Une Américaine dont le nom de guerre est «JihadJane» a été inculpée aux États-Unis pour complot dans le but de recruter des terroristes en Europe et en Asie, et de complot visant à tuer un homme non identifié en Suède, a annoncé mardi le ministère américain de la Justice.

Cette inculpation intervient quelques heures après que la police irlandaise a arrêté sept personnes accusées d'avoir voulu assassiner un caricaturiste suédois, Lars Vilks, qui avait dessiné le prophète Mahomet avec un corps de chien en 2007.

Selon la chaîne américaine CNN, un responsable de l'administration américaine a indiqué que le caricaturiste était aussi la cible de «JihadJane», alias Colleen LaRose.

Agée de 57 ans, cette habitante de la banlieue de Philadelphie (Pennsylvanie, est) née aux États-Unis est soupçonnée d'avoir fourni en 2009 un «soutien matériel» au terrorisme, dont «un soutien logistique, des services de recrutement, un soutien financier, des documents d'identité et du personnel», de manière à préparer des attentats dans des pays d'Europe et d'Asie du Sud, selon l'acte d'inculpation.

De même source, elle «recrutait des hommes par internet pour mener un jihad violent en Europe et en Asie du Sud» et, toujours en ligne, «des femmes qui possédaient des passeports et avaient la possibilité de voyager vers et à travers l'Europe pour soutenir un jihad violent».

Interpellée au mois d'octobre, la prévenue est accusée d'avoir noué des contacts avec au moins quatre hommes et femmes établis en Europe, en Asie et aux Etats-Unis, et avoir accepté les ordres de l'un d'entre eux de l'épouser pour pouvoir se rendre en Suède et y commettre un meurtre.

«Tue-le, c'est le message que je t'adresse», dit un des documents cités par l'acte d'inculpation. «Ce sera mon objectif jusqu'à ce que j'y parvienne ou que je meure en essayant», répond Colleen LaRose.

L'identité de la personne visée et les circonstances de l'arrestation de Mme LaRose n'ont pas été précisées. Le département de la Justice a refusé de faire le lien avec les arrestations en Irlande liées à un complot contre Lars Vilks.

Colleen LaRose risque la prison à vie si elle est jugée coupable.

Au cours de ses échanges sur internet sous le pseudonyme de «JihadJane» ou de «Fatima LaRose», elle assurait vouloir mourir en martyr et reconnaissait que son physique lui permettrait de «passer inaperçue» en Europe afin, disait-elle, de «mener à bien ce que j'ai à coeur de réussir».

Sur le profil MySpace de «JihadJane», une photographie montre une femme à la peau claire et aux yeux bleus, les cheveux couverts par un voile.

Mme LaRose est aussi accusée d'avoir menti à la police fédérale lorsque celle-ci l'a interrogée en juillet 2009 sur ses activités pour financer le terrorisme. Elle a assuré n'avoir jamais envoyé de message sur un site web terroriste et n'avoir jamais utilisé le pseudonyme de «JihadJane».

«Cette affaire montre l'utilisation que les terroristes peuvent faire d'internet», a commenté Michael Levy, le procureur, estimant aussi qu'elle «démontrait combien les terroristes cherchent à ce que des Américains les rejoignent dans leur combat».

«Cela fait voler en éclats tout reste de croyance selon lequel nous pourrions arrêter un terroriste en fonction de son apparence», a-t-il ajouté.