Les candidats démocrate et républicain qui vont se disputer l'ancien siège de sénateur de Barack Obama dans l'Illinois ont été désignés mardi au cours de la première primaire pour les élections législatives de mi-mandat de novembre.
Mark Kirk, un élu de la Chambre des Représentants, a remporté la primaire républicaine tandis que son rival, Alexi Giannoulias, l'actuel trésorier de l'État, a été désigné par le parti démocrate.
Il reste dix mois aux deux candidats pour faire campagne. Selon un récent sondage, M. Kirk est devancé par son rival démocrate.
L'Illinois est historiquement un bastion démocrate. Lors de la présidentielle de 2008, Barack Obama y avait largement battu son adversaire républicain John McCain.
Pour autant, les républicains veulent croire qu'ils sont capables de réitérer le coup d'éclat qui a permis à un des leurs, Scott Brown, de s'emparer du siège du défunt sénateur démocrate Ted Kennedy, une icône de la gauche américaine, lors d'une élection sénatoriale partielle le 19 janvier dans le Massachusetts (nord-est).
Ils comptent pour cela s'appuyer sur la colère née des différents scandales qui ont éclaboussé les responsables démocrates locaux, notamment l'affaire Blagojevich.
Confondu par des écoutes téléphoniques de la police fédérale, l'ancien gouverneur démocrate de l'Illinois, Rod Blagojevich, a été inculpé pour avoir cherché à tirer profit de la nomination au Sénat des États-Unis du successeur de M. Obama dont il était chargé de nommer le remplaçant intérimaire.
Les démocrates doivent également défendre au Sénat les anciens sièges du vice-président Joe Biden dans le Delaware (est) et de la secrétaire d'État Hillary Clinton à New York (nord-est).
Depuis 1900, les sièges au Sénat laissés vacants par des présidents ou des vice-président après leur élection ont été pris par le parti adverse cinq fois sur dix.