Une enquête de l'armée américaine concernant des combats meurtriers ayant eu lieu en 2008 dans l'est de l'Afghanistan pourrait conduire à des sanctions contre trois officiers de l'armée de Terre pour «négligence», a-t-on appris vendredi auprès de responsables américains de la défense.

Une enquête menée par le commandement central de l'armée américaine (Centcom) met en cause le rôle de trois officiers et laisse envisager une action disciplinaire, ont indiqué ces responsables à l'AFP sous couvert d'anonymat.

Neuf soldats américains ont été tués et 27 blessés lors de ces combats qui ont eu lieu en juillet 2008, au cours desquels environ 200 combattants talibans ont percé les lignes américaines et failli prendre le contrôle d'un avant-poste à Wanat, près de la frontière pakistanaise.

Cet épisode a donné lieu à des critiques visant d'une part les officiers responsables de cet avant-poste, accusés d'avoir pris de mauvaises décisions, et d'autre part l'ensemble de la stratégie de Washington en Afghanistan.

Les enquêteurs n'ont pas détecté d'erreur de commandement majeur pendant ces combats, mais se sont intéressés particulièrement aux décisions et aux actions qui les ont précédés, ont indiqué ces sources à l'AFP.

Les résultats de l'enquête ont été transmis au secrétaire à l'armée de Terre, John McHugh, a annoncé son cabinet vendredi. Ce dernier a confié au général Charles Campbell le soin de décider d'éventuelles sanctions envers les officiers cités dans le rapport, dont aucun détail n'a été communiqué officiellement.

Le colonel à la retraite David Brostrom, membre de la famille d'un des soldats tués dans ces combats, aurait par ailleurs exprimé des inquiétudes quant à un mauvais commandement de l'avant-poste en question, et sur le fait que des officiers de haut rang auraient reçu des informations sur une attaque imminente des talibans.

Plusieurs médias, dont le Washington Post, ont affirmé que les soldats américains postés à Wanat manquaient d'eau et de sacs de sable pour fortifier leurs positions sur un flanc de montagne rocailleux. Des officiers auraient également décidé de retirer un drone surveillant la région pour l'affecter à d'autres missions.

Les commandants de la force de l'Otan en Afghanistan ont changé de stratégie en Afghanistan depuis l'époque où ces combats ont eu lieu, préférant déployer des troupes dans les régions plus peuplées plutôt que dans des régions reculées comme Wanat où les combats avaient peu d'impact durable sur la guerre contre les talibans.