La police américaine a abattu mardi matin l'auteur présumé de la fusillade qui a coûté la vie à quatre policiers dimanche près de Seattle au terme d'une vaste chasse à l'homme.

Le meurtrier présumé, Maurice Clemmons, 37 ans, a été tué par les policiers dans la nuit dans une banlieue de Seattle où il venait d'être repéré. «Des coups de feu ont été tirés et le suspect a été touché et est mort», a raconté un porte-parole du shérif local, Ed Troyer.

Maurice Clemmons, 37 ans, avait été blessé lorsqu'il avait ouvert le feu sur les quatre policiers, tués sur le coup dans un café près de la base de l'armée de l'Air de McChord, à Tacoma, à une cinquantaine de kilomètres de Seattle. C'est un récidiviste dangereux et atteint de troubles psychologiques. Il a obtenu une libération conditionnelle la semaine dernière, et est accusé d'avoir commis un viol sur un enfant de 12 ans.

Selon la police, Maurice Clemmons aurait confié à des proches la veille des meurtres qu'il s'apprêtait à «tuer des policiers», et leur aurait suggéré de «regarder les bulletins d'information».

«Nous ne nous attendons pas à découvrir un motif qui vaille la peine d'être entendu», a dit lundi Ed Troyer. Selon lui, le tireur a ciblé les policiers. D'autres clients et employés présents dans le café à ce moment-là n'ont pas été atteints.

«Il était très agile avec son arme. Ce n'est pas une situation où toutes les fenêtres ont volé en éclats, et où l'on retrouve des balles partout dans le restaurant. Les balles ont atteint leurs cibles.»

Clemmons est soupçonné d'avoir fait irruption dans un café de la petite ville de Tacoma, dimanche matin. Arrivé au comptoir, il a selon des témoins ouvert son manteau et montré un revolver à une employée, qui a pris la fuite.

L'homme s'est ensuite retourné pour faire feu sur quatre policiers en uniforme, qui révisaient des notes en préparant leur journée de travail. Trois des policiers ont été tués sur le coup, tandis qu'un quatrième aurait réussi à blesser le tireur avant d'être atteint mortellement.

Les policiers ont alors suivi différentes pistes pour le retrouver, selon les indices communiqués par le public. Ils ont patrouillé un parc où un citoyen avait aperçu des traces de sang, pris d'assaut un bâtiment de l'Université de Washington et quadrillé les autoroutes du secteur à la recherche d'une Mazda Millenia 1997 verte immatriculée dans l'État de Washington.

Les victimes, Mark Renninger, Tina Griswold, Ronald Owens et Greg Richards, travaillaient pour le service de police de Lakewood. Ils étaient tous les quatre parents de jeunes enfants. La chasse à l'homme a mené la police jusqu'à la maison de Clemmons à Seattle, qu'elle a encerclée durant la nuit de dimanche à hier. Les agents ont installé des haut-parleurs, et des négociateurs ont tenté de faire entendre raison au suspect. Des explosions et des coups de feu ont été entendus, une technique employée par les policiers pour faire réagir l'homme et l'inciter à se rendre. Vers 7h, hier matin, l'équipe tactique a finalement pénétré dans les lieux pour constater que la maison était vide.

Avec l'AFP