L'ancien chef de la police de New York à l'époque où Rudolph Giuliani était maire, Bernard Kerik, inculpé en 2007 de fraude et corruption, a plaidé coupable jeudi devant un tribunal.
«C'est un bien triste jour lorsqu'un ancien responsable de l'application des lois dans la ville de New York se reconnaît coupable de huit délits fédéraux», a déclaré le procureur chargé du district sud, Preet Bharara.
Selon l'acte d'accusation, Bernard Kerik, 54 ans, a accepté des pots-de-vin, fraudé le fisc et menti lorsqu'il avait été brièvement pressenti par le président George W. Bush pour devenir secrétaire à la Sécurité intérieure en 2004.
L'accusation lui reproche notamment d'avoir accepté un cadeau de 165.000 dollars en travaux de rénovation pour un appartement dont il était propriétaire, de la part d'une société soupçonnée de liens avec la mafia, en lice pour l'obtention d'un contrat avec la ville de New York.
M. Kerik aurait également accepté qu'un tiers paye durant deux ans le loyer d'un appartement dont il était locataire dans le quartier huppé de l'Upper East Side à Manhattan.
Emprisonné depuis octobre dernier, Bernard Kerik, qui avait d'abord plaidé non coupable en 2008, était passible d'une peine pouvant aller jusqu'à 61 ans de détention. En plaidant coupable, il pourrait écoper de moins de trois ans de prison, selon la requête du parquet adressée jeudi au juge, qui doit se prononcer le 18 février prochain.
Pendant les années Giuliani (1994-2001), Kerik avait d'abord été le chauffeur du maire, puis son garde du corps, avant d'être promu et de devenir chef de la police de la ville en 2000.