Derniers adieux à Ted Kennedy

Le président américain Barack Obama et près de 1 500 parents, amis et dignitaires, dont trois anciens présidents, ont rendu un dernier hommage aujourd'hui à Ted Kennedy à l'occasion d'une messe de funérailles célébrée en la basilique Notre-Dame du perpétuel secours à Boston et diffusée en direct sur les chaînes de télévision américaine.

Choisi par la famille du défunt pour prononcer l'oraison funèbre, le chef de la Maison-Blanche a salué en Ted Kennedy «le plus grand législateur de notre temps», dont les réalisations et la générosité de coeur ne seront pas oubliées, a-t-il précisé. «La mission de Ted Kennedy dans la vie n'était pas de défendre ceux qui ont de l'argent ou du pouvoir ou des contacts spéciaux, a déclaré le président Obama. C'était de donner voix à ceux qui n'étaient pas entendus, d'ajouter une barre à l'échelle des opportunités, de rendre vrai le rêve qui est le fondement de notre nation.»

Le président Obama a également vanté l'homme qui a survécu à de nombreuses épreuves, y compris l'assassinat de ses frères John et Robert, la mort de trois de ses neveux, la maladie de deux de ses enfants et les failles de sa propre personnalité.

«Il s'agit d'une série d'événements qui aurait brisé un homme d'une moindre envergure, a-t-il déclaré. Et il aurait été facile pour Teddy de devenir amer ou endurci, de s'apitoyer sur son sort, de se retirer de la vie publique et de vivre ses années dans la tranquillité. Personne ne l'aurait blâmé pour ça. Mais ce n'était pas Ted Kennedy.»

L'oraison funèbre de Barack Obama n'aura pas été dénuée d'humour. Le président a notamment provoqué des éclats de rire en rappelant le sens de la réparti du sénateur.

«Il y a quelques années, son beau-père lui a dit que lui et Daniel Webster étaient probablement les plus grands sénateurs de l'histoire américaine. Du tac au tac, il a répliqué : ''Qu'a fait Webster?'' «

 

Le président a également souligné que les petits-enfants de Ted Kennedy avaient l'habitude de l'appeler, en français, «le Grand Fromage».

Après son éloge funèbre, marquée au coin de la simplicité, le président a posé une main sur le cercueil du sénateur et donné l'accolade à la veuve du défunt, Victoria, à qui il venait de rendre hommage.

«Comme Teddy l'a souvent reconnu, Vicky l'a sauvé», a déclaré Barack Obama en parlant de l'avocate originaire de Louisiane qui a épousé Ted Kennedy en 1992.

Jusque-là, le sénateur du Massachusetts avait une réputation bien méritée de buveur et de coureur de jupon.

Trois des quatre anciens présidents encore vivants – Jimmy Carter, Bill Clinton et George W. Bush – avaient rejoint Victoria Kennedy et les autres membres de la famille dans l'église catholique du quartier ouvrier de Mission Hill. Selon un de ses porte-parole, George Bush père a décidé de ne pas assister aux obsèques, sachant que son fils serait de la cérémonie. la presse américaine a cependant laissé entendre que son état de santé suscitait des inquiétudes.

Les dignitaires n'étaient pas tous issus du monde de la politique, comme l'attestait la présence de l'acteur Jack Nicholson, de l'ancienne vedette du basketball Bill Russell et du juge de la Cour suprême Stephen Breyer, qui a déjà travaillé comme conseiller de Ted Kennedy.

Accompagné du violoncelliste Yo-Yo Ma, le chanteur lyrique Placido Domingo a interprété Panis angelicus, de César Franck.

Malgré la pluie et le vent, plusieurs centaines de personnes se sont massées le long des rues empruntées par le cortège qui a accompagné la dépouille de Ted Kennedy de la bibliothèque présidentielle John F. Kennedy à la basilique Notre-Dame du Perpétuel secours. Plusieurs d'entre elles tenaient des affiches sur lesquelles on pouvait lire «Merci Ted» ou «Merci sénateur Kennedy».

«Nous accueillons la dépouille de notre ami», a déclaré un prêtre, debout devant le cercueil du sénateur du Massachusetts, au début d'une cérémonie empreinte de solennité et d'émotion. Décédé mercredi à 77 ans des suites d'une tumeur au cerveau, le patriarche de la plus célèbre dynastie politique américaine sera inhumé en fin de journée au cimetière national d'Arlington, près de Washington, aux côtés de ses frères, le président John Kennedy, assassiné en 1963, et Robert Kennedy et, tué en 1968.