Les restes d'un pilote américain dont l'avion avait été abattu en 1991, pendant la première guerre du Golfe, et dont le corps n'avait jamais été retrouvé, ont été identifiés, a annoncé le Pentagone dimanche.
L'institut de pathologie des forces armées (AFIP) «a clairement identifié les restes retrouvés en Irak comme étant ceux du capitaine Michael Scott Speicher», a précisé le département de la Défense dans un communiqué.
L'avion de Speicher avait été abattu dans le centre de l'Irak le 17 janvier 1991 durant l'opération Tempête du désert.
Sa disparition était restée mystérieuse pendant des années et certains pensaient qu'il pouvait avoir été fait prisonnier par le président irakien d'alors, Saddam Hussein.
En juillet dernier, des Marines stationnés dans la province occidentale irakienne de Al-Anbar ont retrouvé des restes dans une tombe improvisée et les ont envoyés aux États-Unis pour identification.
«Les restes comprenaient des ossements et de nombreux fragments», selon le communiqué du Pentagone. «La comparaison du dossier dentaire du capitaine et de la mâchoire mise au jour sur le site a permis une identification certaine. Les dents correspondaient visuellement et en radiographie.»
Selon le Pentagone, le pilote «avait été retrouvé mort par des Bédouins qui l'avaient enterré». Ce sont des Irakiens, dont l'un affirmait avoir été présent lors de l'enfouissement du corps, qui avaient conduit en juillet les militaires américains sur les lieux.