Une juge fédérale américaine, Ellen Huvelle, a ordonné jeudi la libération d'ici fin août d'un jeune détenu afghan de Guantanamo, Mohammed Jawad, arrêté fin 2002 alors qu'il était mineur, en déclarant sa détention illégale.

La juge a ordonné cette libération dont le gouvernement américain avait auparavant accepté le principe.

Elle lui a donné jusqu'au 6 août pour fournir au Congrès «les documents nécessaires» pour que celui-ci détermine si la libération du jeune homme peut ou non mettre en danger la sécurité des États-Unis.

La représentation nationale dispose ensuite de quinze jours pour donner son avis, ce qui porte la date de libération au 21 août. Mais la juge Huvelle a donné jusqu'au 24 août au gouvernement pour que le jeune homme rentre en Afghanistan.

«Son statut est d'être un prisonnier du Congrès», a commenté jeudi David Frakt, avocat militaire de Mohammed Jawad, lors de l'audience.

Ian Gershengorn, avocat du gouvernement, a indiqué de son côté que Washington poursuivrait en parallèle l'instruction du dossier de Mohammed Jawad au pénal. Washington l'accuse d'avoir lancé une grenade sur un convoi américain à Kaboul fin décembre 2002, blessant trois personnes dont deux militaires.

Mais la juge a tenté d'en dissuader l'administration Obama, affirmant qu'après six ans et demi à Guantanamo, le jeune homme «en a suffisamment supporté». «Les preuves matérielles manquent», a-t-elle expliqué, en énumérant longuement les étapes du dossier de ce jeune Afghan, notamment le fait que «la majorité des preuves» ont été déclarées irrecevables en 2008 par un juge militaire car obtenues sous la torture.

«Elle a essayé de les décourager mais ils peuvent encore l'inculper», a commenté pour l'AFP David Frakt après l'audience. Il a expliqué que le gouvernement pouvait profiter des trois semaines de délai pour le mettre formellement en accusation et l'amener aux États-Unis pour qu'il soit traduit devant un tribunal fédéral, ou bien le faire après son rapatriement et demander son extradition à l'Afghanistan.

Dans l'immédiat, le jeune homme qui, selon Kaboul et ses avocats, était âgé de 12 ans à son arrestation, a été transféré au «Camp Iguana» de Guantanamo, le moins restrictif où séjournent les détenus attendant leur libération.

Les avocats du gouvernement ont assuré que le département d'État avait commencé les pourparlers avec le gouvernement afghan pour organiser le transfert.