La police a abattu et tué un homme armé en pleine heure de pointe au Capitole, à Washington, mercredi.

C'est une intervention de routine auprès d'un automobiliste qui a tourné au drame, selon les autorités.

La sergente Kim Schneider, porte-parole de la police du Capitole, a indiqué que l'homme, dont l'identité n'a pas été rendue publique, avait tenté d'échapper aux policiers en frappant l'un d'eux. Le suspect, âgé de 35 ans, a été abattu après avoir reçu l'ordre de déposer son arme et refusé d'obtempérer.

L'incident est survenu en fin d'après-midi à quelques pâtés de maisons de l'endroit où se concluait la troisième journée d'audiences de la juge Sonia Sotomayor, nommée à la Cour suprême des Etats-Unis. En guise de précaution, la police a brièvement interdit tout accès à une partie du Capitole.

Plusieurs véhicules des services d'urgence ont rapidement été dépêchés sur les lieux. Les autorités ont indiqué que l'incident était sans lien avec les activités du Capitole.

Un touriste de l'Oklahoma, Robert Drumm, a raconté avoir vu une voiture roulant à toute vitesse et être prise en chasse par un véhicule de police. Il a par la suite vu une personne être transportée en ambulance.

Un autre touriste, Dale Lanigan, de l'Ohio, a décrit la scène de la même façon, bien qu'il ait dit avoir vu deux voitures de police poursuivre le véhicule du suspect.

M. Lanigan a ajouté que lorsque la voiture prise en chasse est passée près de lui, «le conducteur avait une main sur le volant et il semblait chercher à atteindre quelque chose».

Il a ensuite entendu des coups de feu et la police lui a ordonné de s'éloigner. Le conducteur de la voiture a enfin été transporté en ambulance.