La juge Sonia Sotomayor, désignée par le président Barack Obama pour occuper un des neuf sièges de la Cour suprême laissé vacant, s'est rendue au Capitole mardi à Washington pour y rencontrer les principaux chefs du Sénat qui doivent se prononcer sur sa nomination.
Mardi matin, la magistrate, qui deviendrait si elle est confirmée par le Sénat la première femme d'origine hispanique à occuper cette fonction, a rencontré le chef de la majorité démocrate Harry Reid.
Elle est apparue souriante aux côtés de M. Reid à l'issue de la réunion. Elle n'a pas répondu aux journalistes qui lui demandaient comment la rencontre s'était déroulée.
Le président Obama avait appelé les parlementaires à une rapide confirmation de Mme Sotomayor, qualifiant cette dernière de «juste, impartiale et entièrement dévouée» à la justice, samedi dans son allocution hebdomadaire.
Sonia Sotomayor, 54 ans, a été désignée par le président la semaine dernière afin de remplacer le juge David Souter qui a choisi de se retirer.
Au cours de la journée de mardi, elle doit également rencontrer d'autres sénateurs dont le rôle est capital dans le processus de nomination.
Ainsi, elle devait s'entretenir avec le chef de la minorité républicaine Mitch McConnell, avec le président démocrate de la commission Judiciaire Patrick Leahy et le responsable républicain de cette commission Jeff Sessions.
Elle doit également déjeuner avec les deux sénateurs de l'Etat de New York Charles Schumer et Kirsten Gillibrand, qui ont recommandé au président Mme Sotomayor. La magistrate est née et a effectué une partie de sa carrière à New York.
Lundi, la magistrate a passé la journée à la Maison Blanche afin de préparer avec des avocats les auditions auxquelles elle devra participer. Elle doit également remplir un questionnaire exigeant comportant un certain nombre de questions sur sa carrière.
Mme Sotomayor sera auditionnée courant juin devant la commission Judiciaire du Sénat. La chambre haute au complet devra ensuite se prononcer sur sa nomination.
Les républicains du Sénat, susceptibles de s'opposer à la nomination de Mme Sotomayor en raison notamment de ses positions jugées trop progressistes à leurs yeux, se sont pour l'instant contentés de réclamer du temps pour examiner le profil de la magistrate. «Nous examinerons minutieusement ses références», a indiqué le chef de la minorité, Mitch McConnell.
Les neuf juges de la Cour, plus haute instance judiciaire d'appel aux Etats-Unis, jouent un rôle primordial, tranchant d'importants débats de société comme la peine de mort, le droit à l'avortement, le port d'armes ou les droits des minorités.
Née dans le Bronx, un quartier populaire de New York, divorcée, Mme Sotomayor est d'origine portoricaine.