Le président américain Barack Obama a promis samedi d'aider les victimes d'inondations historiques dans les plaines du nord des États-Unis, tout en appelant les habitants à rester vigilants face à la montée des eaux.
«Je vais continuer à surveiller la situation de près», a-t-il dit dans son allocution radiodiffusée hebdomadaire. «Nous ferons ce qui doit être fait pour aider, en concertation avec les institutions locales des États (concernés), les organisations à but non lucratif, mais aussi les bénévoles qui font tellement dans les opérations de secours», a déclaré le président américain, dont le prédécesseur George W. Bush avait été très critiqué pour sa réponse tardive aux inondations dues au cyclone Katrina en 2005 dans le sud des États-Unis.
Plusieurs milliers de personnes ainsi que des hôpitaux ont été évacués dans le Dakota du Nord et le Minnesota, placés en état de catastrophe naturelle, en raison du débordement de la Red River gonflée par les chutes de neige des derniers mois. Les autorités craignaient que 30 000 personnes se retrouvent sans abri, alors que la neige continuait de tomber et le froid s'intensifiait.
M. Obama a exhorté les habitants des deux États à «rester vigilants en surveillant les informations sur la montée des eaux et en suivant les instructions des autorités locales au cas où des évacuations deviendraient nécessaires».
Il a ajouté que les inondations avaient souligné la nécessité de rester unis.
«Face à des crises soudaines ou à des défis plus tenaces, la vérité est que nous sommes tous ensemble, en tant que voisins et compatriotes», a-t-il dit.
«C'est cela qui a conduit autant de gens à apporter leur aide dans le Dakota du Nord et le Minnesota et d'autres secteurs touchés par ces inondations. C'est cela qui amène les gens à se porter volontaires de tant de façons différentes, en servant notre pays ici et sur les rivages lointains», a ajouté M. Obama.