À la demande du président Barack Obama, le ministre américain de la Défense a engagé un réexamen de la politique interdisant à la presse de publier des photos des cercueils des militaires morts au combat à leur retour au pays.
Au moins deux sénateurs démocrates, John Kerry et Frank Lautenberg, ont réclamé à Obama d'autoriser les photographes de presse à assister à ces cérémonies au cours desquelles est rendu hommage aux militaires tombés au front.
«Si les besoins des familles peuvent être respectés, et que cela peut se dérouler dans le cadre du respect de la vie privée, plus d'honneurs sont offerts à ces héros, mieux ce sera», a déclaré Robert Gates mardi lors d'une conférence de presse au Pentagone, se disant «très ouvert» à une révision de la politique actuelle en vigueur.
L'interdiction pour la presse d'assister à ces cérémonies sur les bases aériennes ou autres installations militaires avait été mise en place en 1991 par le président George H.W. Bush. La règle avait connu nombre d'exceptions, jusqu'à la présidence de son fils, George W. Bush, et les guerres d'Irak et d'Afghanistan, où elle était très strictement en vigueur.
Dans une lettre adressée le 9 février au nouveau président démocrate, le sénateur Lautenberg exhorte Barack Obama a réclamer une révision de ces dispositions, estimant que l'administration Bush avait «dans les faits censuré la publication dans la presse des images de cercueils recouverts du drapeau».
Certaines familles de soldats estiment pour leur part que la décision devrait être du ressort des proches des soldats tués. «Le gouvernement ne devrait pas pouvoir cacher ces images au public. Mais, estime John Ellsworth, président du groupe Familles de militaires unies, qui a perdu un fils en Irak en 2004. «Mais en même temps, nous ne devons pas permettre à la presse de passer les frontières du bon goût dans certains cas».