Les groupes américains de défense des droits des homosexuels ont lancé jeudi une contre-attaque légale contre l'amendement constitutionnel interdisant les mariages du même sexe, adopté mardi par référendum en Californie (ouest) en parallèle du scrutin présidentiel.

Des plaintes ont déjà été déposées par l'ACLU (Union américaine pour les libertés civiles), le Centre national pour les droits des lesbiennes et Lambda Legal tandis que les villes de San Francisco, Los Angeles et Santa Clara ont lancé une procédure commune pour faire invalider l'amendement.

«L'égalité devant la loi n'est pas seulement la clef de voûte de la Constitution de Californie, c'est ce qui distingue la démocratie constitutionnelle de la tyrannie de loi du plus grand nombre», a déclaré Dennis Herrera, avocat de la ville de San Francisco.

La proposition 8, initiative d'un groupe de conservateurs, qui demandait de voter «oui» à un amendement selon lequel «seul un mariage entre un homme et une femme est valide», a été adoptée mardi par 52,5% des électeurs de Californie contre 47,5% de voix contraires.

Ce vote annule de facto la décision de la Cour suprême de Californie prise en mai pour autoriser les mariages gays et plonge dans le vide juridique 18.000 unions du même sexe célébrées ces six derniers mois.

La comédienne américaine Ellen DeGeneres, qui s'est mariée en août avec l'actrice australienne Portia de Rossi à Los Angeles, s'est dite complètement abattue par l'«énorme pas en arrière» effectué par la Californie ainsi que la Floride, l'Arizona et l'Arkansas.

Mercredi soir, la communauté homosexuelle s'est mobilisée à travers des marches dans les deux villes les plus emblématiques de leur lutte, San Francisco et Los Angeles.

A Los Angeles, des milliers de personnes ont défilé en brandissant des pancartes pour protester contre l'adoption de l'amendement, au milieu d'un important déploiement policier. Des incidents ont éclaté, se soldant par sept arrestations à Hollywood, selon des sources policières.

Outre la Californie, seuls le Massachusetts (nord-est) et depuis peu, le Connecticut voisin, avaient légalisé le mariage gay. Les 47 autres Etats américains le prohibent.