Les pompiers combattant plusieurs incendies dans le sud de la Californie (ouest) pourraient prendre rapidement l'ascendant sur les sinistres en raison d'une accalmie du vent qui attisait les flammes depuis quatre jours, ont indiqué mercredi les autorités.
Dans la nuit de mardi à mercredi, les soldats du feu ont lancé une offensive contre ces incendies qui ont noirci près de 7300 hectares dans le nord-ouest de Los Angeles. Apparemment couronnée de succès, cette contre-attaque permet aux pompiers d'espérer maîtriser d'ici à jeudi ces feux qui ont fait un mort et détruit des dizaines de bâtiments.
«Aujourd'hui (mercredi) devrait être un bien meilleur jour pour les pompiers», a estimé un porte-parole du service météorologique national américain (NWS), Curt Kaplan. «Les vents vont continuer à souffler de 25 à 40 km/h jusqu'à midi (19H00 GMT, ndlr), mais vont mollir pendant l'après-midi», a-t-il ajouté.
L'incendie le plus grave, qui avait pris à la hauteur du quartier de Porter Ranch, dans la vallée résidentielle de San Fernando à 40 km au nord-ouest de Los Angeles, avant de déborder mardi à l'ouest vers Simi Valley, a détruit 15 maisons et 47 autres bâtiments.
La surface noircie par ce sinistre s'établissait mercredi matin à près de 5.400 hectares, mais les pompiers ont réussi à commencer à le maîtriser, à hauteur de 20%. Des centaines d'évacués ont été autorisés à rentrer chez eux, selon Ron Haralson, porte-parole des soldats du feu du comté de Los Angeles.
Le plus gros des autres sinistres faisant rage dans la région, celui de Camp Pendleton (130 km au sud-est de Los Angeles), était circonscrit à 75% après avoir parcouru plus de 1600 hectares.
L'origine de tous ces incendies n'a pas encore été déterminée. Ils interviennent un an après des feux dévastateurs qui avaient fait huit morts, détruit 2000 maisons et provoqué l'évacuation de 640 000 personnes. Plus de 2100 km2 de terrain avaient alors été réduits en cendres dans la région.