(Pékin) Au moins deux personnes ont été tuées, six blessées, et 53 étaient portées disparues mercredi après l’effondrement d’une mine de charbon dans la région chinoise de Mongolie intérieure (nord), selon les médias d’État.

« Un certain nombre d’employés et de véhicules ont été ensevelis » dans l’effondrement de la mine exploitée par la Xinjing Coal Mining Company, a indiqué la chaîne d’État CCTV.

L’accident est survenu vers 13 h (0 h heure de l’Est) dans une mine à ciel ouvert située à la ligue d’Alxa, dans l’ouest de la région, selon la chaîne d’État CCTV.  

D’autres médias et agences gouvernementales ont décrit cet incident comme un « glissement de terrain ».

Huit équipes de secours, soit plus de 330 secouristes, ont été dépêchées sur place pour les opérations de sauvetage, selon le média en ligne semi-public The Paper.

La Mongolie intérieure est une région majeure de production de charbon en Chine.

« À 17 h 13 trois personnes avaient pu être sorties de la mine, dont deux ne présentaient pas de signes de vie », selon l’agence d’État Chine Nouvelle.

Une vidéo publiée sur les réseaux sociaux – qui aurait été publiée par un chauffeur de camion transportant du charbon – montre des roches tombant en cascade sur une pente, en soulevant des nuages de poussière brune qui engloutissent plusieurs véhicules.

« Toute la pente s’est effondrée […] Combien de personnes sont mortes à cause de cela ? », lance une voix masculine en arrière-plan : « si j’avais fait la queue là-bas aujourd’hui, je serais mort là-dedans aussi ».

Le président Xi Jinping a ordonné aux autorités locales de « faire tout leur possible pour chercher et secourir les personnes portées disparues », selon CCTV.

Les autorités doivent « utiliser toutes leurs forces pour sauver et soigner les blessés, protéger la sécurité des vies et des biens des personnes ainsi que la stabilité sociale globale », a dit le dirigeant.

L’AFP a tenté, en vain, de joindre à de nombreuses reprises l’entreprise gérant la mine.

Située dans le nord aride de la Chine, la ligue d’Alxa est une région peu peuplée dont l’économie repose en grande partie sur l’exploitation minière et d’autres industries extractives.

La sécurité des mines s’est améliorée au cours des dernières décennies dans le pays, tout comme la médiatisation de ces incidents, dont beaucoup étaient autrefois passés sous silence.

Mais des accidents surviennent encore régulièrement, en raison du danger inhérent au secteur et de l’application parfois aléatoire des consignes de sécurité.

Fin décembre, 40 personnes travaillaient sous terre au moment de l’écroulement d’une mine d’or dans la région du Xinjiang (nord-ouest), et 22 avaient pu en être sorties.

En décembre 2021, deux mineurs qui étaient bloqués dans une mine de charbon inondée dans le Shanxi (nord) étaient morts et 20 autres avaient pu être sauvés après des opérations de secours.

Et en septembre 2021, 19 mineurs coincés sous terre après l’effondrement d’une mine de charbon dans la province du Qinghai (nord-ouest) avaient été retrouvés morts après de longues recherches.