Le spectre d’un « bain de sang » en Équateur

Intrusion de membres de gang armés sur un plateau de télévision, évasion de chefs influents et une vingtaine de morts, dont un procureur qui faisait enquête : l’Équateur est aux prises avec une flambée des violences. Et la situation dans cet ancien havre de paix devenu « plaque tournante » du trafic de drogue pourrait continuer de s’enliser, estiment des expertes.

Après une semaine particulièrement mouvementée, la situation avait connu une relative accalmie. Peut-on conclure à un retour à la normale ?

Si le pire des violences qui ont fait 19 morts dans le pays semble derrière nous, il ne faudrait pas croire qu’elles sont chose du passé. « Les gens là-bas demeurent terrifiés. Ma mère l’est également », avance Sabrina Duque, journaliste équatorienne aujourd’hui établie aux États-Unis. « Je me méfierais de l’accalmie, ça peut très bien être une stratégie [des narcotrafiquants] », abonde Marie-Christine Doran, professeure titulaire à l’École d’études politiques de l’Université d’Ottawa. L’agitation que connaît le pays a pour point d’orgue l’évasion de prison, le 7 janvier, du chef de gang Adolfo « Fito » Macias.

Comment se traduisent ces violences sur le terrain ?

Mutineries dans les établissements carcéraux, prises d’otages et attaques à l’explosif ont suivi l’évasion de « Fito ». Armés, des membres d’un gang lié au narcotrafic ont également pris d’assaut le plateau d’une chaîne de télévision publique à Guayaquil, deuxième ville du pays et épicentre des violences. Huit jours plus tard, le procureur antimafia César Suárez, responsable de mener l’enquête sur cette spectaculaire attaque, a été tué par balle en plein jour. Dimanche, des dizaines de personnes ont été arrêtées lors d’une tentative d’assaut dans un hôpital. Le même jour, les pays andins étaient réunis d’urgence au Pérou voisin pour établir un plan de lutte contre la criminalité dans la région.

En quoi l’évasion de prison d’un seul homme a-t-elle pu occasionner un tel chaos dans le pays ?

D’abord, il faut savoir que « Fito », ponte du narcotrafic équatorien, est l’ennemi public n^o 1 aux yeux de l’État. Pourtant, l’influent chef des Choneros officiait dans une relative impunité à partir de sa cellule et continuait à diriger les opérations de narcotrafic du gang. Or, son évasion a déclenché un combat qui est avant toute chose « symbolique », estime M^me Doran. Le président Daniel Noboa, nouvellement élu, a fait de la lutte contre le narcotrafic son cheval de bataille et l’évasion a pu être perçue comme « un pied de nez, un affront direct ».

Le président Noboa a donc choisi de répondre avec force pour éviter de perdre la face ?

Pas tout à fait, même si l’évasion a sans doute « piqué l’orgueil de Noboa », croit M^me Doran. Il a été élu l’automne dernier notamment sur la promesse de ramener la paix en Équateur. Ce n’est donc pas étonnant qu’il ait rapidement décrété l’état d’exception pour une période de 60 jours. Il a ensuite déclaré le pays en « conflit armé interne », en plus de désigner l’ensemble des groupes de narcotrafiquants – l’Équateur en compte une vingtaine – comme des agents « terroristes ». Le tout confère à l’armée équatorienne des pouvoirs étendus. Lundi, M. Noboa a affirmé que la manière forte avait permis une réduction « considérable » de la violence et de « porter des coups sévères » aux groupes criminels. « L’état d’urgence fonctionne », a-t-il dit, triomphant.

Et c’est l’armée qui est responsable de mener cette lutte contre les « terroristes » ?

En bonne partie, et « dans la situation actuelle, les militaires ont le droit d’utiliser des pouvoirs létaux sans porter d’accusations préalables », s’inquiète M^me Doran. Elle craint que la militarisation de ce conflit contre les narcotrafiquants ne se fasse au détriment des droits de la personne. Or, sur le terrain, l’opinion publique est mitigée, avance la journaliste Sabrina Duque. Les gens ne cautionnent pas la violence étatique, dit-elle, mais « la plupart d’entre eux ont souffert à cause des narcotrafiquants ». Ce faisant, certains préconisent comme Noboa la ligne dure.

Existe-t-il une porte de sortie au conflit ?

Sabrina Duque estime que le pays est à la croisée des chemins : « Soit l’Équateur fera le choix de la répression, soit il fermera les yeux et optera pour une permissibilité envers les gangs. » Elle redoute par ailleurs que la première option mène à un « bain de sang ». M^me Doran croit, quant à elle, qu’une autre solution s’offre à Quito, celle de s’inspirer de son voisin colombien. Dans sa lutte contre le narcotrafic, Bogotá a misé « avec un certain succès », dit M^me Doran, sur la réduction des inégalités et sur la réinsertion des personnes criminalisées dans la société. Cette stratégie, dite de la mano blanda – la main douce –, a également été adoptée dans l’histoire récente de l’Équateur par l’ancien président Rafael Correa (2007-2017), constate-t-elle.

À quoi peut-on s’attendre pour la suite des choses ?

De l’avis des expertes consultées, la situation en Équateur demeure volatile. Malgré les déclarations « triomphalistes » de Noboa, qui a allégé mardi le couvre-feu imposé il y a 15 jours, le conflit semble tout sauf terminé, même si les gangs font pour l’heure « profil bas ». « Les narcotrafiquants risquent de se réorganiser rapidement, ayant possiblement appris de leurs erreurs, projette M^me Doran. Ils reviendront peut-être dans l’ombre, en éliminant les gens qui leur nuisent. » Nul doute non plus dans l’esprit de M^me Duque : « La guerre est en cours et les narcotrafiquants sont puissants. Il y aura des représailles. »

Avec l’Agence France-Presse