Alors que des dizaines de mineurs illégaux demeuraient sous terre, refusant de remonter à la surface par peur d'être arrêtés, trois autres ont émergé mardi d'une mine abandonnée située près de Johannesbourg après avoir été coincés sous terre, ont rapporté des intervenants des services d'urgence.
Selon ce qu'a déclaré le porte-parole David Tshabalala à la South African Press Association, ces mineurs ont été arrêtés pour exploitation illégale. Au total, 25 personnes sont remontées jusqu'à présent.
M. Tshabalala n'a pas pu dire combien de personnes se trouvaient toujours dans la mine, mais les secours ont annoncé, au début de l'opération, que plus de 200 individus s'étaient faufilés pour extraire du minerai illégalement.
Au dire de la police, les mineurs, qui sont tous des étrangers, ont été découverts dimanche lorsque des policiers patrouillant dans le secteur ont entendu des cris en provenance de la mine abandonnée. Selon les intervenants d'urgence, les hommes auraient été coincés sous terre lorsqu'un groupe rival a fait chuter des pierres dans un puits de mine.
Mardi, des agents des services de secours ont indiqué que les mineurs illégaux craignaient d'être arrêtés, et étaient donc réticents à l'idée de sortir. Cependant, comme la police n'est plus sur les lieux, la plupart des mineurs toujours coincés devraient remonter à la surface.
Entre autres conséquences de l'exploitation minière illégale, on retrouve des amendes et, parfois, des peines d'emprisonnement. L'exploitation minière illégale est fréquente en Afrique du Sud, un grand producteur d'or et de platine.