« Vendredi, ça a vraiment chauffé, les islamistes du MUJAO ont retiré de la vente des cartons de cigarettes avant de les brûler. Des fumeurs ont été fouettés », a affirmé Moussa Guindo, employé à la mairie de Bourem.

« Moi, j'ai reçu quarante coups de fouet parce que je fumais et que j'ai continué à fumer après qu'on me l'ait interdit », a de son côté déclaré un jeune de la ville, qui a souhaité rester anonyme.

Également sous couvert d'anonymat, un fonctionnaire en poste à Bourem a dit avoir été fouetté alors qu'il ne fumait pas. « C'est mon ami qui fumait, mais ils nous ont fouettés tous les deux en disant que la cigarette, c'est Satan ». « Les commerçants qui ont encore des cigarettes les cachent, et pour fumer, il faut se cacher » aussi, a-t-il ajouté.

« Pour le moment, ici ce sont les islamistes qui font la loi. Ils ne veulent plus voir de cigarettes et nous ont dit aussi que si des forces étrangères viennent dans le nord du Mali, nous serons tous égorgés », a pour sa part affirmé un autre témoin, Mohamed Tangara.

Deux autres témoins ont indiqué qu'entre Gao et Bourem, les islamistes du MUJAO ont arrêté un camion qui transportait des marchandises pour en extraire des cartons de cigarettes, avant de les brûler.

Les groupes islamistes armés - le MUJAO, Ansar Dine (Défenseurs de l'Islam en arabe) et Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI) - ont déjà interdit la cigarette dans d'autres localités du nord du Mali qu'ils occupent et contrôlent en grande partie depuis deux mois et demi.