Quatre-vingt-douze enfants, âgés de six à 12 ans, sont arrivés samedi à Johannesbourg, en provenance de la région natale de Nelson Mandela, pour fêter avec lui son 92ème anniversaire a lieu dimanche.
Les enfants, transportés gratuitement par la compagnie aérienne nationale, ont été reçus chez lui, pour chanter une chanson d'anniversaire à «Madiba». «J'aime être avec de jeunes enfants», a déclaré ce dernier, dans un communiqué cité par ses services.
Celui qui fut le premier président noir de l'Afrique du Sud post-apartheid a perdu son arrière-petite-fille dans un accident de voiture juste avant le début de la Coupe du Monde de football. Le vieil homme n'a donc pas assisté à cette dernière, se contentant d'une brève apparition pour saluer les spectateurs avant la finale.
On fête également dimanche le premier «Mandela Day», l'ONU ayant décidé en novembre dernier de faire du 18 juillet, date anniversaire du prix Nobel de la paix et hérault de la lutte anti-apartheid, une journée consacrée à la résolution des conflits, à la réconciliation raciale et au service envers les autres.
L'ONU l'avait fait à l'avance vendredi, avec un hommage organisé à New York, au cours duquel le secrétaire général Ban Ki-moon a salué en Mandela «l'incarnation des plus hautes valeurs de l'humanité». «Sa vie, sa force et sa décence sont un exemple pour nous tous. Il a combattu pendant des années ceux qui l'opprimaient. Puis il leur a pardonné».