La vie semble avoir repris son cours normal dimanche à Rutshuru, avec des messes dans les églises où l'on joue des chants religieux à la guitare électrique et des camions qui livrent des boissons aux magasins dont les rayons sont vides.
Il y a cinq jours, cette ville d'un demi-million d'habitants de l'est de la République démocratique du Congo (RDC) a fait l'objet de violents combats entre l'armée congolaise et la rébellion du Congrès national pour la défense du peuple (CNDP) de l'ancien général Laurent Nkunda. Les rebelles l'ont emporté et ont pris le contrôle de la ville, située à 75 kilomètres de la capitale provinciale Goma. Ils s'efforcent depuis de rassurer la population, échaudée par des années de conflits et de violences, tentant de la convaincre de leurs bonnes intentions par une offensive de charme.
«Nous apportons la paix et et nous allons apporter aussi le développement», affirme Oscar Mugabe, un rebelle, dans la nouvelle base du CNDP établie près du centre-ville.
Selon lui, les dirigeants civils et militaires du CNDP ont rencontré la population de Rutshuru mercredi, le lendemain de leur prise de pouvoir, et leurs explications ont été bien reçues.
«Nous leur avons dit qu'ils sont en sécurité maintenant que le CNDP est là», raconte Oscar Mugabe. «D'abord nous avons voulu inciter les déplacés à rentrer dans leurs villages, et nous leur avons promis de les aider à se réinstaller».
Pour Oscar Mugabe, la population s'est montrée confiante envers le CNDP : «Seulement 2% d'entre eux ne nous ont pas crus», affirme-t-il.
Lorsqu'on interroge des habitants de Rutshuru pour savoir si leur vie a changé depuis la prise de pouvoir des rebelles, certains refusent de répondre, mais d'autres n'hésitent pas à faire l'éloge du CNDP.
«Tout va bien, il n'y a aucun problème, les soldats ne nous embêtent pas», affirme Denis Kakule, 24 ans, devant un bar vide.
Pour le Major John Muhire, conseiller en sécurité de Laurent Nkunda, gagner la confiance de la population sera difficile et demandera des efforts.
«La population de Rutshuru a été prévenue contre le CNDP, ils ont une mauvaise image de nous, après ce que le gouvernement leur a dit», estime-t-il.
Pour gagner sa confiance, «la meilleure stratégie est d'assurer sa sécurité», ajoute-t-il.
Dieudonné, un habitant de Rutshuru, confie qu'il est prêt à donner leur chance aux rebelles.
«Maintenant je suis optimiste. Mais ici c'est le Congo, tout peut arriver».
Samedi, le CNDP a organisé une cérémonie d'investiture de leur nouvelle administration dans la ville. Environ 700 personnes, encadrées par les rebelles, ont défilé sur l'artère principale de la ville jusqu'au stade de football, où l'on pouvait lire sur des banderoles «Nous, population de Rutshuru, soutenons le CNDP».
«Regardez comment sont les gens, ils sont libres», affirme le rebelle Oscar Mugabe.
Avant la prise de contrôle par le CNDP, les habitants de Rutshuru étaient confinés dans des camps, et les forces armées gouvernementales les empêchaient d'aller dans leurs maisons ou de travailler leurs champs, selon lui.
«Ces gens souffraient, mais nous avons déjà rétabli l'électricité et nous allons encore améliorer les choses rapidement», dit-il.