Le Soudan s'est dit optimiste dimanche sur une libération prochaine des neufs employés chinois du secteur pétrolier enlevés depuis plus d'une semaine dans le center du Soudan, a indiqué le porte-parole du ministère soudanais des Affaires étrangères.
«Nous travaillons en vue de cette libération. Celle-ci va certainement avoir lieu, oui, j'en suis sûr», a affirmé à la presse M. Ali al-Sadiq à l'issue d'un entretien avec l'envoyé spécial de Pékin au Darfour, M. Liu Guijin. Trois ingénieurs et six ouvriers de la compagnie publique China National Petroleum Corporation (CNPC) ont été enlevés le 18 octobre près de la région pétrolifère controversée d'Abyei, dans le centre du Soudan.
Le journal panarabe Asharq al-Awsat avait rapporté vendredi que le responsable de l'enlèvement était un chef darfouri du Mouvement pour la justice et l'égalité (JEM) qui a demandé le départ des compagnies pétrolières chinoises en échange de la libération des otages.
Attribuant le «retard» des efforts pour leur libération à des préoccupations pour leur sécurité, M. Sadiq a assuré que les otages «allaient bien».
«Nous ne voulons rien entreprendre qui puisse mettre en danger les otages. Nous sommes optimistes. Nous arriverons à quelque chose», a-t-il ajouté.
Le diplomate a dit ne pas pouvoir dire à quelle date les employés chinois seraient libérés mais a estimé «qu'avec un peu de chance, ce serait très bientôt».
Selon M. Sadiq les autorités soudanaises savent où se trouvent les détenus chinois, mais refusent de donner plus d'informations pour ne pas compromettre leur libération.
Ils ont été enlevés à Heglig dans l'État du Kordofan-Sud, près de la ligne séparant le nord et le sud du Soudan, dans le Bassin de Muglad, où se trouvent la majorité des réserves de pétrole du Soudan.