Pourquoi les présidents mentent-ils? C'est la question que pose le mensuel The Atlantic sur la couverture de son plus récent numéro, qui est ornée de la photo de George W. Bush. Comme le laisse entendre le titre, l'auteur de l'article, Carl Cannon, part du postulat que tous les occupants de la Maison-Blanche mentent au cours de leur séjour au 1600 Pennsylvania Avenue. Mais Bush est différent.Bush est différent, selon Cannon, car il pourrait se soumettre à un détecteur de mensonges et passer le test avec brio. Ce ne sont pas les faits qui importent le plus aux yeux de ce président, mais sa foi, ses convictions, ses certitudes. Peut-on donc le ranger dans la catégorie des menteurs en chef? Peut-on vraiment dire qu'il proférait un mensonge en jurant de la présence des armes de destruction massive en Irak? Si l'on croit aux faussetés que l'on colporte, est-ce vraiment un mensonge?
Il est à noter que Cannon estime que le mensonge est parfois nécessaire dans la conduite des affaires de l'État. Il ajoute même qu'un grand menteur peut s'avérer un grand président. Il donne en exemple Franklin Delano Roosevelt, qui a notamment menti pendant des années sur son état de santé. En revanche, les mensonges ont coulé la présidence d'un grand menteur, en l'occurence Richard Nixon.
Il faut être un abonné du magazine The Atlantic pour pouvoir lire cet article en ligne. J'offre néanmoins ce lien vers le site du mensuel, où l'on trouve des clips de quelques mensonges présidentiels célèbres.