Deux semaines après la défaite surprise en Virginie du numéro deux républicain à la Chambre des représentants, Eric Cantor, une autre primaire du Grand Old Party s'est soldée par un autre résultat inattendu hier au Mississippi : le sénateur sortant Thad Cochran, qui sollicite un septième mandat, a défait de justesse Chris McDaniel, candidat soutenu par le Tea Party, au deuxième tour.
La victoire de Cochran est d'autant plus étonnante qu'elle est survenue au terme d'une campagne où le sénateur de 76 ans a demandé et obtenu l'aide des électeurs afro-américains du Mississippi pour défaire McDaniel, un sénateur local âgé de 41 ans. Les Noirs représentent 36% de l'électorat dans cet État du Sud profond. Ils sont en très grande majorité démocrates. Mais ils avaient le droit de voter au deuxième tour de la primaire républicaine à condition de ne pas avoir participé à la primaire démocrate.
Cochran a remporté 50,9% des suffrages contre 49,1% à McDaniel. Les derniers sondages favorisaient le candidat du Tea Party.
Or, après avoir juré fidélité aux valeurs conservatrices, le sénateur sortant a fini la campagne en se vantant de ramener au Mississippi, l'État le plus pauvre de l'Union américaine, la plus grande part possible du budget fédéral. Il a fait valoir que l'austérité prônée par McDaniel nuirait au Mississippi, notamment dans le domaine de l'éducation. Il jouissait de l'appui de l'establishment républicain.
Après le dépouillement des votes, McDaniel a accusé Cochran d'avoir abandonné le mouvement conservateur.
«La primaire républicaine a été décidée par des démocrates libéraux», a-t-il déclaré sur un ton amer, refusant de concéder la victoire.