Les chiffres donnent froid dans le dos. En 2011, 6,6 millions d'enfants sont morts avant de fêter leur cinquième anniversaire. Néanmoins, le bilan s'améliore. En 1990, ils étaient 12,8 millions. Les efforts de l'UNICEF ont donc permis d'améliorer la situation, mais l'agence des Nations unies se garde bien de crier victoire. Le quatrième objectif du millénaire pour le développement, établi en l'an 2000, visait à réduire la mortalité infantile des deux tiers avant le 31 décembre 2015. Cet objectif risque fort de ne pas être atteint avant 2028, signale l'UNICEF dans son dernier rapport publié hier. Quelques faits saillants du rapport.
82 %
Quatre-vingt-deux pour cent des morts chez les enfants de moins de 5 ans surviennent en Afrique subsaharienne et en Asie du Sud. Mais c'est aussi dans ces deux régions que la situation s'est le plus améliorée depuis 1990. Néanmoins, en Afrique, un enfant sur neuf meurt avant d'avoir célébré son cinquième anniversaire. Les 10 pays ayant le taux de mortalité le plus élevé sont tous en Afrique. En République démocratique du Congo, en Somalie, au Mali et au Burkina Faso, le taux de mortalité infantile a même connu une hausse entre 1990 et 2011.
19 000
Chaque jour, 19 000 enfants de 5 ans et moins meurent, la plupart du temps de causes qui auraient pu être évitées, selon l'UNICEF. Au total, la moitié des morts surviennent dans cinq pays: Inde (24 % des morts), Nigeria (11 %), République démocratique du Congo (7 %), Pakistan (5 %) et Chine (4 %). Sans surprise, les statistiques montrent que les enfants qui vivent dans les régions les plus pauvres (121 morts par 1000 naissances), ou dont la mère n'a que peu d'éducation (146 morts), ont le plus de risques de mourir avant l'âge de 5 ans.
États-Unis
Parmi les pays qui ont le plus bas taux de mortalité infantile du monde (10 morts ou moins par 1000 naissances), c'est aux États-Unis que surviennent près de la moitié des morts (40 %) chez les enfants de 5 ans et moins. Parmi ceux qui affichent le meilleur bilan, on trouve entre autres la Suède (3 morts par 1000 naissances), la France (4 morts), le Royaume-Uni (5 morts) et le Canada (6 morts). En 1990, seulement 53 pays affichaient un taux de mortalité infantile de 20 morts ou moins par 1000 naissances. Ce nombre est passé à 98 en 2011.
Un mois
Les principales causes de mortalité infantile sont la pneumonie, les complications prénatales, la diarrhée et le paludisme. Quarante pour cent des morts surviennent dans le premier mois suivant la naissance d'un enfant. Dans le cas où un enfant vit plus d'un mois, la principale cause de mortalité est la pneumonie (18 %). L'UNICEF considère qu'une bonne part de ces morts pourrait être évitée avec les soins appropriés. En Afrique, l'UNICEF signale que l'instabilité politique et les conflits armés n'aident en rien les pays qui cherchent à améliorer leur bilan en matière de mortalité infantile.