Le réalisateur italien Damiano Damiani, connu pour des films sur la mafia comme Pizza connection ou La pieuvre, est décédé à l'âge de 90 ans jeudi à Rome pour insuffisance respiratoire, a annoncé son entourage aux médias italiens.

Né le 23 juillet 1922, près de Pordenone, Damiano Damiani qui était aussi écrivain et acteur, avait fait ses premières armes à l'époque du cinéma néoréaliste.

Ses oeuvres classées dans la catégorie du cinéma populaire avaient dénoncé dans les années 70 certains systèmes et centres de pouvoir.

Parmi ses films marquants à préoccupation sociale et civique, figurent La mafia fait la loi (Il giorno della civetta, 1967, d'un roman éponyme du sicilien Leonardo Sciascia) avec Claudia Cardinale et Franco Nero et Confession d'un commissaire de police au procureur de la République (1971).

Mais il était surtout connu pour la première partie de la série La mafia (La Piovra, 1984) avec Michele Placido dans le rôle du commissaire Cattani, un téléfilm que la télévision publique italienne Rai a vendu dans de nombreux pays du monde. Il avait reçu l'Ours d'or à Berlin en 1985 pour Pizza connection.

Les années d'or de Damiani, passionné, curieux et avec le goût de la polémique, furent les années 60 quand ses films plaisaient à la critique, au grand public et à la gauche laïque italienne.

Ces films, dont le premier d'entre eux, Jeux précoces, obtient le Prix Fipresci au Festival de San Sebastian, tendent à l'intimisme.

Avec Cesare Zavattini, il met en scène avec succès L'île d'Arthur d'Elsa Morante (1962) et l'année suivante, il adapte avec Tonino Guerra, L'ennui d'Alberto Moravia.

Au terme des années soixante, sans pour autant abandonner l'analyse psychologique et l'approche comportementale, il donne à son oeuvre une orientation socio-politique.

Il s'aventure même dans les spaghetti Western en tournant par exemple Quien Sabe avec Klaus Kinski. En 1970, il lancera Ornella Muti avec Seule contre la mafia (La moglie la piu bella).

Il y a dix ans il avait arrêté le cinéma pour se consacrer à une passion secrète, la peinture.