Terminée la SX 2.0 ou la Néon si vous préférez. Voici maintenant la Caliber.

Un multisegments de plus petite taille. Curieux de voir ce type de véhicule remplacer une berline compacte économique, mais comme la demande pour ce genre de mi-voiture mi-camion est de plus en plus forte, Daimler-Chrysler s'est laissé tenter. De prime abord, la Caliber est plutôt jolie. C'est une petite familiale aux multiples commodités avec une ceinture de caisse plus élevée et un pare-brise incliné qui lui confère un air plus sportif. L'intérieur est bien aménagé avec une multitude d'astuces originales comme cette section au-dessus du coffre à gant pouvant accueillir quatre canettes de boisson gazeuse, une lampe de lecture amovible au plafond ou une chaîne audio Boston Acoustic avec ses neuf haut-parleurs, dont deux articulés dans le hayon. Tous ces éléments sont évidemment offerts en option. L'utilisation du plastique est abondante, surtout dans la version de base. D'ailleurs, cette dernière est dépouillée à souhait, mais ne représente que 5 % des ventes selon le constructeur.

 

La Caliber est offerte en quatre versions, de base, SE, SXT et SRT, en deux configurations soit traction ou quatre roues motrices. Pour ce qui est des motorisations offertes, le choix est vaste et adapté à toutes les catégories d'acheteurs. Trois moteurs quatre cylindres au catalogue, le 1,8 litre de 148 chevaux, le 2,0 litres de 158 chevaux ou le 2,4 litres de 172 chevaux. Ces moteurs de classe mondiale seront aussi installés dans certains modèles chez Mitsubishi et Hyundai. Selon le moteur choisi, votre Caliber sera équipée d'une boîte de vitesse à cinq rapports ou d'une boîte à rapports continuellement variables (CVT).

 

Pour les amateurs de haute performance, une version SRT est offerte avec un moteur 2,4 litres Turbo de 300 chevaux. Le moteur Diesel est offert en Europe et pourrait l'être en Amérique d'ici peu. Le comportement routier de la Caliber est correct et sans surprise pour un modèle d'entrée de gamme. Une ligne loin d'être banale, un bon choix de moteurs et de transmissions et un prix de base alléchant devraient permettre d'oublier la Néon rapidement et d'attirer une clientèle variée.