À la suite du choc pétrolier des années 70, les voitures à moteur diesel ont connu une forte popularité en Amérique du Nord au début des années 80. À l'époque, des marques comme Audi, Buick, Cadillac, Chevrolet, Ford, Mercedes-Benz, Nissan, Oldsmobile, Peugeot, Pontiac, Volkswagen, et Volvo en offraient. Même si ces voitures étaient moins énergivores, les automobilistes nord-américains ont fini par bouder ces mécaniques jugées trop bruyantes, malodorantes et polluantes.
Alors que plusieurs constructeurs croient que l'avenir passe par les motorisations hybrides (essence et électricité), Mercedes-Benz mise sur le diesel en Amérique du Nord. De même, Volkswagen offrira bientôt des Jetta et Passat à moteur Bluemotion, et BMW dévoilera une Série 3 et un X5 à moteur turbo-diesel en 2009.Sur le marché des véhicules d'occasion, les voitures diesel sont peu nombreuses. À moins de dénicher une bonne vieille Volvo 240 diesel (dont la carrière a pris fin en 1985), il faut se rabattre sur des voitures plus récentes comme la Smart Fortwo (2005-2006) ou les Golf, Jetta, New Beetle (1999-2006) et Passat (2004-2005) de Volkswagen. Sans oublier la Mercedes-Benz Classe E, dont l'avant-avant-dernière génération fut équipée en 1999 d'un moteur six cylindres turbodiesel de 3 litres et 174 chevaux.
Par ailleurs, les anciennes générations de Classe E (ou plutôt 300) des années 80 et 90 ouvraient également leur capot à un moteur diesel. L'actuelle génération de Classe E, dévoilée en 2003, avait adopté en 2005 un moteur six cylindres turbodiesel de 3,2 litres qui utilisait l'injection directe par rampe commune pressurisée. Cette technologie n'a pas de secret pour Mercedes-Benz, qui avait lancé en 1936 sa première voiture à moteur diesel, la 260D.
L'an dernier, la Classe E a ouvert son capot à un nouveau moteur V6 de 3 litres, dont la technologie Bluetec permet de réduire considérablement les rejets d'oxyde d'azote grâce à un catalyseur d'oxydation combiné à un filtre à particules.
Avec l'augmentation du prix de l'essence, les marchands de véhicules d'occasion reçoivent de plus en plus de demandes de voitures diesel. Si vous vous posez des questions sur la longévité et la fiabilité d'une Classe E diesel, sachez que près de 50 % des Mercedes-Benz à motorisation diesel vendues en Amérique du Nord avant 1999 roulent encore.
Par ailleurs, compte tenu du coût élevé des pièces de remplacement, il est préférable d'acheter une voitures certifiée par un concessionnaire qui, si possible, offre une garantie prolongée.
Si vous achetez d'un particulier, n'hésitez pas à faire inspecter le véhicule par un concessionnaire ou par un atelier qui connaît la mécanique diesel allemande.