Bill Gates vient d'acheter des parts dans une petite entreprise américaine qui promet de mettre au point un moteur à explosion potentiellement révolutionnaire qui ferait pâlir d'envie les actuelles mécaniques hybrides.

Le fondateur de Microsoft et la firme d'investissement californienne Khosla Ventures ont investi ensemble 23,5 millions dans EcoMotors, dont le moteur serait deux fois plus économique que les mécaniques à explosion conventionnelles. Le PDG de l'entreprise, Don Runkle, un ancien cadre de chez GM, a toutefois refusé dans une entrevue à Green Car Advisor d'indiquer le niveau de participation exact de Bill Gates dans l'aventure.

«Le moteur d'EcoMotors peut représenter un pas important vers le développement de moyens de transport économiques et éco-énergétiques pour les pays émergents, a dit Gates dans un communiqué publié par l'entreprise du Michigan. EcoMotors a développé une technologie qui pourrait réduire les émissions de gaz à effet de serre de façon réaliste et économique.»

L'invention d'EcoMotors est un moteur deux-temps à cylindres opposés et à pistons opposés. Sa conception permet de réduire considérablement le nombre de pièces, réduisant ainsi de moitié son poids par rapport aux moteurs que l'on retrouve aujourd'hui dans les automobiles. Comme il s'agit d'un moteur deux-temps, on promet aussi une efficacité incomparable, la consommation ciblée par EcoMotors étant de 100 milles au gallon, soit 2,3 litres aux 100 km.

Le moteur, surnommé OPOC pour Opposed-Piston Opposed-Cylinder, peut fonctionner avec plusieurs types de carburants, du diesel à l'essence ordinaire en passant par l'éthanol. Le concept, imaginé par l'ancien patron du développement moteur chez Volkswagen, Peter Hofbauer, est d'ailleurs étroitement inspiré du moteur de la légendaire Coccinelle. À la différence que la présence de deux pistons par cylindre réduit leur course au minimum, ce qui permet d'augmenter le nombre d'explosions tout en réduisant le volume du moteur, avec à la clé un ratio poids/puissance jamais réalisé jusqu'ici. En fait, un moteur OPOC d'à peine 300 livres pourrait produire jusqu'à 325 chevaux à seulement 3500 tours-minutes, avec un impressionnant couple de 664 livres-pied à 2100 tours-minute.

Grâce à leur petite taille, plusieurs moteurs OPOC peuvent ainsi être couplés grâce à un système d'embrayage à contrôle électronique, permettant ainsi au besoin de multiplier la puissance moteur.

Le moteur, qui a été utilisé dans un hélicoptère diesel-hybride du géant de l'aérospatiale EADS lors du récent Salon de l'aviation de Berlin, pourrait se retrouver d'ici quelques années sous le capot de voitures de production. EcoMotors soutient être en pourparlers avec «plusieurs» constructeurs automobiles, selon Don Runkle.

Source: GreenCarAdvisor