Après au moins deux ans de démarches, l'Université de Sherbrooke et l'Université Bishop's sont maintenant propriétaires du parc écoforestier de Johnville. Le parc situé sur le territoire de Cookshire-Eaton a été cédé aux deux institutions pour la somme d'un dollar.
Dans les faits, cette acquisition ne changera pas grand-chose pour ceux qui fréquentent l'endroit, puisqu'il demeure ouvert au public. On y compte plusieurs km de sentiers pour faire de la randonnée pédestre, de la raquette ou du ski. Le parc, qui compte environ 225 hectares, servait déjà aux étudiants des deux établissements dans le cadre de leurs études en biologie et en écologie, notamment.
La Ville de Sherbroooke avait pris la décision de se départir du parc il y a quelques années après que le ministère des Affaires municipales lui ait suggéré cette option, compte tenu que le boisé se retrouve sur le territoire de Cookshire-Eaton. La transaction entre la Ville et les universités a eu lieu à la fin de décembre, selon Louis Gosselin, porte-parole de la Ville de Sherbrooke.
Sherbrooke a hérité du parc en 2002, lors de la fusion municipale, puisque Lennoxville était alors propriétaire. La Corporation de conservation du boisé de Johnville, constituée de plusieurs partenaires, a alors été créée pour s'occuper de la gestion du parc. Celui-ci regroupe des écosystèmes rares, comme une tourbière, ce qu'on retrouverait «sur moins de 1 % de la superficie des Appalaches», selon le site Internet de la corporation. On y retrouve également plusieurs espèces de la faune. Il a été impossible de parler aux représentants des universités, hier.
isabelle.pion@latribune.qc.ca