La chaîne de cafés américaine Starbucks (SBUX) a annoncé mercredi le rachat de la chaîne de magasins de thé Teavana (TEA) pour environ 620 millions de dollars en numéraire, affichant l'ambition de «réinventer» le marché de cette boisson comme il l'a déjà fait pour le café.
«Nous sommes fermement persuadés que nous pouvons faire pour le thé ce que nous avons fait pour le café», a assuré le PDG de Starbucks, Howard Schultz, lors d'une conférence avec des analystes.
«Nous pensons que le secteur du thé est mûr pour une réinvention et une croissance rapide», a-t-il ajouté, chiffrant ce marché à 40 milliards de dollars par an.
L'action Teavana, que la transaction valorise à environ 15,50 dollars, a clôturé à la suite de cette annonce sur un bond de 52,52% à 15,45 dollars. Celle de Starbucks, en revanche, a reculé de 2,92% à 48,84 dollars.
La transaction a déjà reçu le soutien d'actionnaires représentant 70% du capital de Teavana et devrait être bouclée d'ici la fin de l'année. Starbucks estime qu'elle devrait avoir un effet positif sur son bénéfice dès l'exercice fiscal 2013, entamé début octobre, à hauteur de 1 cent par action.
Pour le directeur financier de la chaîne de cafés, Troy Alstead, l'opération «représente un catalyseur important pour accélérer notre plan stratégique de croissance dans le thé».
Teavana, entreprise centrée sur des produits haut de gamme, dispose en effet d'un important réseau d'environ 300 magasins de thé en vrac et d'objets qui lui sont liés, basés essentiellement dans des centres commerciaux. Elle vend aussi ses produits sur internet.
Starbucks a l'intention de continuer à étendre ce réseau de magasins, dans lesquels il veut «créer un bar à thé unique, dans lequel nous créerons des boissons personnalisables au thé chaudes et froides», selon M. Schultz.
En revanche, «les cafés Starbucks ne seront pas vendus dans les boutiques Teavana», a-t-il assuré.
La marque Teavana coexistera dans le groupe avec une autre marque de thé, Tazo, qui lui rapporte déjà environ un milliard de dollars de chiffre d'affaires.
«Cette acquisition fait parfaitement sens pour Starbucks», ont estimé les analystes du sites 2347Wallst.com, «un empire du café est rejoint par une sorte d'empire du thé».
Starbucks a procédé ces derniers mois à une série d'acquisitions destinées à diversifier son activité, mais Teavana est son plus gros achat à ce jour.
En juin, il avait payé 100 millions de dollars pour la boulangerie de San Francisco Bay Bread (marque La Boulange) et embauché son fondateur, le boulanger français Pascal Rigo, afin d'améliorer son offre en magasins.
Et en novembre 2011, il avait annoncé l'achat des jus de fruits Evolution Fresh pour 30 millions de dollars, indiquant à cette occasion vouloir lancer une chaîne de bars à jus de fruits.
Le groupe s'est félicité mercredi de la rapide intégration de ces deux acquisitions.
«Evolution Fresh, La Boulange et maintenant Teavana démontrent comment Starbucks ajoute des marques qui renforcent notre offre centrale», a aussi commenté un des présidents du groupe, Jeff Hansberry.