Alimentation Couche-Tard (T.ATD.B) a répondu aux attentes au premier trimestre, alors que les faibles prix du pétrole ont eu une influence positive sur les volumes de carburant ainsi que les ventes de marchandises aux États-Unis.

L'exploitant québécois de dépanneurs et de stations-service a engrangé des profits nets de 304 millions $ US, ou 53 cents par action, en hausse de 12,8% par rapport à la même période l'an dernier.

Ce résultat est entre autres attribuable à la contribution du réseau de magasins de The Pantry, acquis en 2014 pour 1,7 milliard $ US.

Les revenus trimestriels ont toutefois glissé de 2,2%, à 8,98 milliards $ US, notamment en raison de la conversion en dollars américains de ses recettes réalisées au Canada et en Europe ainsi que de la vente de ses activités européennes de vente de carburant pour les avions.

«Nous croyons que nos résultats se comparent de façon très favorable aux résultats de nos concurrents dans la plupart de nos marchés», a estimé mardi le président et chef de la direction d'Alimentation Couche-Tard, Brian Hannasch.

Sur une base ajustée, en excluant les éléments non récurrents, le bénéfice d'Alimentation Couche-Tard s'est établi à 299 millions $ US, ou 53 cents par action, en hausse par rapport à 276 millions $ US, ou 48 cents par action, lors du premier trimestre de l'exercice précédent.

Cette performance a surpassé les attentes des analystes sondés par Thomson Reuters, qui tablaient sur un profit ajusté par action de 46 cents ainsi que des recettes de 8,81 milliards $ US.

Les ventes des magasins comparables - un indicateur clé dans le secteur du commerce de détail - ont progressé de 5,1 pour cent aux États-Unis, de 1,3% en Europe et de 2,3% au Canada.

Au sud de la frontière, la croissance des ventes de carburant par établissement comparable a été de 9,4%, ce qui représente la plus forte augmentation en près d'une décennie.

Toutefois, les éléments - incluant les acquisitions - ayant contribué à l'augmentation des ventes globales de carburant ont été presque entièrement contrebalancés par un prix moyen moins élevé du carburant, ce qui s'est traduit par un impact défavorable estimé à 1,3 milliard $ US.

«L'entreprise a commencé son exercice 2016 sur une bonne note, a estimé l'analyste Irene Nattel, de RBC Marchés des capitaux, dans une note. Les stratégies de marchandisage ainsi que l'environnement positif aux États-Unis ont généré de bons résultats dans cette région.»

En date du 19 juillet, le réseau d'Alimentation Couche-Tard comptait 7987 établissements en Amérique du Nord, 2230 stations-service en Europe et environ 4700 magasins exploités par des opérateurs indépendants sous la bannière Circle K dans 12 pays.

En après-midi, à la Bourse de Toronto, l'action de la société se transigeait à 56,63 $, en hausse de 87 cents, ou 1,56%.