Vidéotron déplore des pertes de plusieurs millions de dollars chaque année à cause des vols de métaux et exhorte les autorités à prendre les choses en main.

Interpellé par la publication, lundi, de notre reportage sur la recrudescence des vols de métaux, le géant des télécommunications a décidé de sonner l'alarme. «Il y a définitivement une recrudescence des vols à cause de la valeur du prix du cuivre [3$ la livre]. Il s'agit d'une grave problématique, qui affecte sans doute tous les gros réseaux», affirme Isabelle Dessureault, vice-présidente des affaires corporatives chez Vidéotron. Elle chiffre à «plusieurs millions de dollars» les pertes annuelles attribuables à ces larcins.

Les voleurs ciblent, parfois au péril de leur vie, le cuivre des pylônes électriques ou des postes de transformation et de distribution d'Hydro-Québec. Seulement à la société d'État, la valeur des vols de métaux s'élève à près de 15 millions de dollars depuis 2009.

Comme les câbles de Vidéotron sont souvent situés au même endroit que ceux d'Hydro-Québec, les malfaiteurs s'y attaquent sans distinction, même si ceux du télédistributeur ne renferment en fait que de la fibre optique.

Mais de simples câbles sectionnés peuvent entraîner des dégâts considérables. Des milliers d'abonnés de Vidéotron de la région de Sherbrooke l'ont appris à leurs dépens, en décembre dernier. «Une grosse gaine de fibre optique sectionnée a causé une panne de réseau de 18 heures. Ça a eu un gros impact, les télécommunications sont devenues un service pratiquement essentiel», souligne Mme Dessureault.

Récompense

Vidéotron, qui alimente 1,8 million de foyers et 200 000 entreprises, offre une récompense à quiconque fournit de l'information pouvant les aider à mettre la main au collet des responsables de cette panne.

L'entreprise appuie le maire d'Anjou, Luis Miranda, qui a adopté en 2011 une résolution pour obliger les ferrailleurs à déclarer aux recycleurs la provenance de leur cargaison.

Le maire Miranda a pris les grands moyens après le vol de fils de cuivre dans des lampadaires alignés sur près de 10 km.

La compétition est forte dans le milieu de la ferraille et la valeur du métal incite de plus en plus de gens à se lancer dans ce marché. Les criminels y voient aussi des gains potentiels. Les vols les plus spectaculaires font les manchettes, mais des centaines d'événements passent sous silence.

Toutefois, comme ces crimes ne sont pas compilés séparément des autres vols, les corps policiers, dont la Sûreté du Québec et le Service de police de la Ville de Montréal, n'en saisissent pas toujours l'ampleur. «On aimerait que ça bouge du côté de la police, surtout en région», indique Mme Dessureault.

Vidéotron affirme avoir hésité avant de dénoncer ces vols sur la place publique, craignant d'être associé à un réseau plus vulnérable. En levant le voile, l'entreprise espère faire bouger les choses et encourager d'autres entreprises à emboîter le pas.

Interrogé à ce sujet, Bell qualifie pour sa part ces vols de «relativement rares» et ajoute qu'ils sont en diminution après l'implantation de nouvelles technologies dans leurs réseaux.