La population canadienne a augmenté de 5,9% de 2006 à 2011 pour s'établir à 33 476 688 habitants, selon les données du recensement de 2011. La croissance du Québec a toutefois été légèrement plus faible que celle du reste du pays. La province compte désormais 7 903 001 habitants, une hausse de 4,7%.

Cette croissance sous la moyenne nationale a de nouveau érodé le poids du Québec au sein du Canada. Alors que la province abritait 28,9% de la population canadienne en 1951, elle n'en comptait plus que 23,6% en 2011.

En fait, le pays vient de voir son poids basculer à l'ouest, constate Statistique Canada. «Pour la première fois, le poids de toutes les provinces à l'ouest de l'Ontario est supérieur à celui des provinces à l'est», observe Laurent Martel, principal analyste.

L'Alberta a connu la plus forte croissance parmi les provinces, soit 10,8%. La contrée des sables bitumineux a profité de son élan économique pour attirer un nombre record de Canadiens des autres provinces, ce qui a permis à sa population d'atteindre le cap des 3,6 millions d'habitants.

Même la Saskatchewan, qui vivait jusqu'en 2006 un déclin démographique, a profité de l'élan de l'Ouest pour renouer avec la croissance. La province a connu une hausse de la fécondité, qui dépasse maintenant la barre des deux enfants par femme.

La population de l'Ontario s'établit maintenant à 12,9 millions. Le poids de la province a considérablement augmenté au sein du Canada depuis 1951, passant de 32,8% à 38,4%. Le poids des Territoires nordiques reste marginal et ne représente que 0,3% de la population canadienne.