Un incendie survenu dans une maison de chambres à Winnipeg, au Manitoba, a fait quatre morts et semble avoir éclaté près de l'entrée principale, ce qui aurait bloqué le chemin à quiconque tentait de s'enfuir, a expliqué le chef adjoint des pompiers de la municipalité, samedi.

Reid Douglas a indiqué que le feu avait commencé aux environs de 2 h samedi, sur la véranda, à l'extérieur de cette propriété située au nord de la ville.

La façade avant du bâtiment était en feu lorsque les pompiers sont arrivés sur les lieux.

La police de Winnipeg a ouvert une enquête sur l'incendie. L'inhalation de fumée pourrait être en cause dans la mort des trois hommes et d'une femme, tous d'âge adulte.

Plus tard samedi, la police a indiqué que la cause de l'incendie était considérée suspecte, mais que les enquêteurs dépêchés sur les lieux ne l'avaient pas lié à la récente guerre de territoire entre des bandes de motards à Winnipeg.

Trois personnes se trouvaient alors à l'extérieur de la maison et ont averti les secouristes que d'autres gens étaient encore coincés à l'intérieur.

«Le feu commençait à grimper dans les escaliers, et comme ces escaliers sont pratiquement dans la porte d'entrée, la chaleur a empêché les personnes de s'enfuir», a précisé M. Douglas.

«Il fallait qu'ils s'échappent par les fenêtres ou les sorties d'urgence, en supposant qu'ils aient eu conscience du feu», a-t-il poursuivi.

Les pompiers se sont introduits à l'intérieur en passant par l'arrière de la maison, et en ont ramené six personnes. Quatre sont mortes depuis, tandis que deux autres, dans un état grave, ont été hospitalisées.

M. Douglas a souligné qu'il n'y avait pas eu autant de morts dans l'incendie d'une maison de colocation à Winnipeg depuis longtemps. Il a affirmé que le service de pompiers avait priorisé l'inspection de ce type de structures au cours des dernières années. Celle qui a brûlé dans la nuit de vendredi à samedi avait été inspectée le 6 juin.

Les quelques petites infractions qui avaient alors été repérées avaient été corrigées depuis, a mentionné M. Douglas.