Un individu arrêté dans une importante opération par laquelle la GRC a démantelé un réseau de trafiquants de drogue et d'armes en 2006 a été acquitté aujourd'hui au Palais de justice de Laval.
Paresh Patel, 52 ans, était accusé de gangstérisme et de complot pour importation de 500 kg de pseudoéphédrine, une substance que l'on retrouve notamment dans la fabrication de méthamphétamine.
Patel, un résident de la Saskatchewan, avait des contacts dans des usines de pseudoéphédrines en Inde. Les trafiquants l'ont envoyé dans ce pays à deux reprises en 2006 dans le but de préparer une importation. Or, durant l'un de ses voyages, il a appris que la pseudoéphédrine était une substance contrôlée au Canada qui pouvait servir dans la fabrication de méthamphétamine et il s'est retiré du complot, a-t-il témoigné durant son procès.
Le juge Gilles Garneau de la Cour du Québec a conclu qu'il existait un doute raisonnable et l'a acquitté des deux accusations portées contre lui.
Cet acquittement survient plus de deux ans après la fin du procès de Patel.
Il faut dire que le projet Cléopâtre dans lequel il a été arrêté a connu toutes sortes de rebondissements en cour. Plusieurs accusés, dont Sergio Piccirilli, un individu ayant des liens avec les motards et la mafia, ont bénéficié d'un arrêt des procédures en 2008. La Couronne a porté la cause en appel et gagné. Mais la défense a répliqué et obtenu le droit d'être entendue en Cour Suprême.
L'un des bras droits de Piccirilli dans cette affaire, Torsten Trute, a été reconnu coupable de complot et de gangstérisme en janvier et recevra bientôt sa sentence.
Parmi les autres personnes arrêtées dans le projet Cléopâtre, on retrouvait notamment Sharon Simon, surnommée la Reine de Kanesatake, territoire amérindien d'où opérait notamment le réseau présumément dirigé par Piccirilli.