La Communauté métropolitaine de Montréal (CMM) estime que l'AMT a enfreint sa propre loi en créant les nouveaux services d'autobus express de Vaudreuil et de l'Île-des-Soeurs, au cours de l'été, sans la consulter.
De plus, a appris La Presse, la CMM a demandé à l'AMT, au début du mois d'août, de surseoir à l'attribution des contrats d'exploitation de ces circuits d'autobus en attendant la réunion prévue lundi dernier pour prendre une décision sur ces projets.
Dans une lettre adressée le 5 août dernier à l'AMT, que La Presse a obtenue, l'urbaniste Gérald Bolduc, de la CMM, informe aussi l'agence gouvernementale que les sociétés de transport public de Montréal (STM) et de Longueuil (RTL) seraient intéressées à «exploiter les nouveaux circuits proposés et privilégient une négociation de gré à gré avec l'Agence».
La décision de l'AMT d'attribuer les deux contrats à un transporteur privé a déclenché au cours des dernières semaines un nouvel épisode dans la guerre que se livrent depuis des années la CMM, un organisme métropolitain qui réunit Montréal et les villes de la banlieue, et cette agence gouvernementale, responsable du développement et de la gestion des transports en commun entre Montréal et les banlieues.
Cette guerre, dont l'enjeu principal est le contrôle de budgets de plusieurs milliards de dollars prévus pour le développement et la remise en état des réseaux de transport urbain de la métropole, a été ravivée par l'attribution des contrats d'exploitation de l'Express Vaudreuil et de l'Express Île-des-Soeurs à un consortium privé, Transdev-Limocar.
Selon l'AMT, ces deux contrats, qui totalisent 6,6 millions en cinq ans, avaient déjà été entérinés par son conseil d'administration, trois semaines avant réception de la lettre de la CMM qui demandait leur report.
Le premier circuit, l'Express Île-des-Soeurs, fera la navette pendant les périodes de pointe entre le nouveau campus industriel de Bell, construit juste à l'entrée de Montréal à côté du pont Champlain, et les deux stationnements incitatifs de la Rive-Sud, exploités par l'AMT.
Le second, l'Express Vaudreuil, reliera la gare de train de banlieue de Vaudreuil, à l'ouest de l'île de Montréal, au terminus Côte-Vertu de l'AMT, voisin d'une station de métro, dans l'arrondissement de Saint-Laurent.
Selon le cahier des charges de l'AMT, Transdev-Limocar devra mettre en service des autobus de moins de 10 ans et d'un âge moyen maximum de huit ans sur ces deux circuits. Dès janvier 2009, les autobus devront aussi être climatisés.
Tout en parlant de «double standard» entre la clientèle de ces nouveaux circuits d'autobus et celle qui utilise les transports en commun de Montréal (STM) et de Longueuil (RTL), la CMM met en doute «l'équité» de ces exigences particulières, qui dépassent considérablement les normes en vigueur dans tous les transports publics au Québec.
La CMM souligne aussi que les transporteurs de Montréal et de Longueuil se demandent s'il est pertinent d'instaurer des tarifs particuliers pour ces services au lieu d'appliquer les tarifs en vigueur dans ces deux zones.
Dans une entrevue à La Presse, la vice-présidente aux communications de l'AMT, Marie Gendron, a nié toute infraction à la Loi sur l'AMT, même si celle-ci prévoit une «consultation» avec la CMM avant la création d'un nouveau service d'autobus express métropolitain.
Mme Gendron a aussi rendu publique une lettre du président de l'AMT, Joël Gauthier, adressée le 30 juin dernier au maire de Montréal et président de la CMM, Gérald Tremblay, l'informant de la création de ces deux circuits express.
«La CMM ne peut pas prétendre que nous ne l'avons pas avisée, assure Mme Gendron. Nous lui avons fait parvenir la grille tarifaire le 30 juin et, en vertu de la loi, la CMM a jusqu'au 30 août pour l'approuver ou la désavouer. Si les tarifs étaient désavoués, nous devrions appliquer les tarifs en vigueur dans les zones concernées. Mais les projets eux-mêmes ne sont pas remis en question.»
Toute la semaine, La Presse a tenté de joindre la CMM pour connaître le sort réservé aux projets de l'AMT après l'assemblée de lundi dernier. La CMM n'a jamais rappelé.