Le docteur Henry Morgentaler, le militant pro-avortement le mieux connu au Canada, sera bientôt décoré de l'Ordre du Canada. Sa nomination au rang de membre a été annoncée mardi, jour de la Fête du Canada, par la gouverneure générale Michaëlle Jean, avec celle de nombreux autres récipiendaires s'étant distingués par leur contribution exceptionnelle dans divers secteurs d'activité au pays.

Selon ce que rapportait mardi le «Globe and Mail», qui citait le député Maurice Vellacott, de la circonscription fédérale de Saskatoon-Wanuskewin, la sélection de M. Morgentaler a profondément divisé les membres du comité qui désignent les récipiendaires de l'Ordre du Canada. La plupart des gens honorés ont été choisis à l'unanimité, ce qui ne fut pas le cas du Dr Morgentaler.

Les partisans du médecin d'origine polonaise maintenant âgé de 85 ans affirment que son combat pour l'avortement a contribué à l'évolution du Canada, mais ses opposants soutiennent que d'autres personnalités plus méritoires devraient être honorées.

Le gouvernement de Stephen Harper s'est empressé de se dissocier de cette nomination. Le gouvernement conservateur n'est pas impliqué dans les délibérations ou les décisions relativement aux individus nommés à l'Ordre du Canada, a fait savoir Dimitri Soudas, porte-parole de M. Harper, peu après l'annonce des nominations.

Survivant de l'Holocauste, il a émigré au Canada en 1950 et s'est installé à Montréal. Il a été une figure de proue dans la lutte à l'invalidation des lois canadiennes sur l'avortement. Il dirige présentement six cliniques d'avortement à travers le Canada. En 1994, on lui a décerné le Prix Condorcet du Mouvement laïque québécois pour honorer une personnalité publique qui a oeuvré pour la défense de la laïcité et de la liberté de conscience.

L'ex-première ministre du Canada Kim Campbell se voit décerner le titre de compagnon de l'Ordre, tout comme Marcel Trudel, historien québécois qui a fouillé l'histoire de la Nouvelle-France, et pour lequel il s'agit d'une promotion au sein de l'Ordre.

Frank McKenna, qui fut premier ministre du Nouveau-Brunswick, Peter Mansbridge, chef d'antenne de CBC, le syndicaliste ontarien Buzz Hargrove, des artistes comme le cinéaste montréalais John N. Smith («Les Garçons de Saint-Vincent») et la sculpteure québécoise Jocelyne Alloucherie sont au nombre des personnalités nommées officier de l'Ordre.

L'auteur et metteur en scène montréalais Dominic Champagne, le pianiste de jazz Paul Bley et le designer de mode Simon Chang sont honorés. Le chanteur Charles Aznavour est également récipiendaire de l'Ordre: il sera fait officier à titre honorifique pour sa contribution exceptionnelle à la culture francophone.

Le jeune Marc Kielburger, militant et dirigeant d'Enfants Entraide, est fait membre de l'Ordre.

La distinction sera remise aux 75 récipiendaires par la gouverneure générale, au cours d'une cérémonie qui aura lieu à une date ultérieure.