En un peu plus de 10 ans d’existence, le manufacturier Umano Medical a connu une croissance vigoureuse, marquée entre autres par l’explosion des besoins pour de l’équipement médical pendant la pandémie. La petite et moyenne entreprise (PME) de L’Islet dirigée par Robert Dion et Ghislain Demers a su tirer son épingle du jeu de belle façon. La recette de son succès ? La planification, l’innovation… et l’humain.
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Une « petite » décennie de grande croissance
Malgré une impressionnante feuille de route, Umano Medical est encore toute jeune. L’entreprise est née dans la foulée de la fermeture d’une usine de fabrication de lits d’hôpitaux, qui a entraîné la perte de 320 emplois dans la petite communauté de Chaudière-Appalaches. « Umano a vu le jour avec l’objectif de conserver ces emplois dans la région, mais aussi avec la volonté de préserver l’expertise médicale québécoise », résume Robert Dion, coprésident de l’entreprise.
PHOTO CINDY BOYCE
Aujourd’hui, le fabricant d’équipement médical exporte ses produits sur quatre continents. En plus de ses installations à L’Islet, l’entreprise possède un centre d’excellence et d’innovation à Lévis — qui a déjà connu cinq agrandissements — et un centre de service à Saint-Louis, au Missouri. Elle compte près de 500 employés, mais Robert Dion et son associé prévoient recruter de 200 à 300 talents additionnels et doubler le chiffre d’affaires d’ici les quatre prochaines années. « C’est une fierté d’avoir bâti une entreprise solide, devenue l’une des plus grosses dans une industrie reconnue pour être hermétique, tout ça en à peine une décennie », affirme le dirigeant.
Les jalons de la croissance d'Umano Medical
- 2012 : l’entreprise voit le jour.
- 2015 : la PME lance son premier produit, un lit d’hôpital révolutionnaire, après trois ans de recherche auprès du personnel médical.
- 2018 : l’entreprise ouvre un centre de recherche et développement ainsi qu’un atelier de fabrication de prototypes à Lévis.
- 2020 : face à la crise mondiale engendrée par la pandémie de COVID-19, Umano met au point en un temps record un lit de soins d’urgence pour soutenir les établissements médicaux de partout dans le monde.
- 2023 : le fournisseur d’équipement médical élargit son offre de produits en lançant des composants complémentaires aux lits thérapeutiques, dont les surfaces d’appui (matelas).
- 2023 : Umano Medical fait l’acquisition de la sherbrookoise IBIOM, afin d’étendre ses activités aux chaises de traitement et d’attirer les talents de la région.
Planification et innovation
Pour les coprésidents d’Umano Medical, naviguer dans un contexte de croissance rapide est à l’image d’une partie d’échecs. « Nous sommes toujours en train de prévoir nos décisions stratégiques trois ou quatre coups à l’avance », illustre Robert Dion. Qu’il s’agisse d’obtenir du financement pour soutenir une cadence accrue de production, de recrutement ou de gestion des liquidités — le nerf de la guerre, selon Robert Dion —, l’équipe de direction s’appuie sur une planification détaillée sur cinq ans.
PHOTO CINDY BOYCE
Nous savons quelle sera la demande de tel produit sur chaque territoire dans cinq ans; de quelle main-d’œuvre nous aurons besoin; quelles adaptations devront être apportées à la production… La rigueur de cette planification est importante pour les investisseurs.
Robert Dion, coprésident, Umano Medical
Le succès d’Umano Medical s’explique aussi par son appétit pour l’innovation. Son équipe de recherche et développement compte à elle seule environ 80 personnes qui se consacrent à temps plein à concevoir l’équipement médical de demain. Plus qu’une banale pièce de mobilier, le lit d’hôpital est désormais un instrument de précision pour les équipes soignantes. Umano Medical met au point des produits intelligents et connectés qui collectent et transmettent des données précieuses en contexte de soins, notamment les signes vitaux du patient ou de la patiente.
Quels écueils guettent les chefs d’entreprise dans une période de croissance ?
« Quand on grandit, c’est facile d’oublier le client, de se dire qu’on est rendus bons et que ça suffit. Or c’est faux. À travers la croissance, il est primordial de garder le client au centre de tout. Pour nous, parce que nous sommes une entreprise qui a choisi de mettre l’humain au premier plan, la voix du client fait partie intégrante de nos processus. »
- Robert Dion, coprésident, Umano Medical
Les propos de l’entrepreneur sont issus d’une entrevue qui a eu lieu en juillet 2023.
Conseil Desjardins
Bien s’entourer pour bien planifier sa croissance
Période aussi stimulante que déstabilisante, la croissance d’une PME comporte aussi son lot de défis. « Les ventes augmentent, la clientèle afflue, les portes s’ouvrent, les possibilités d’expansion se multiplient… Tout semble possible ! » décrit Valérie Bouchard, directrice des ventes, Services bancaires, chez Desjardins Entreprises.
« Définir une stratégie de croissance avec des objectifs clairs et réalistes est un incontournable pour éviter de perdre le contrôle. Bien planifier est ce qui va permettre à l’entreprise de s’assurer d’une croissance durable, en adéquation avec ses capacités opérationnelles, humaines et technologiques », dit Valérie Bouchard.
De là vient l’importance de s’entourer de partenaires de confiance — équipe de direction solide, administrateurs et administratrices aux profils variés, partenaires financiers à l’écoute — qui aideront l’entreprise à garder le cap sur la planification stratégique. « L’un des pièges d’une croissance non maîtrisée, c’est de perdre de vue les objectifs clairs et mesurables qui sont fixés au départ, prévient la directrice des ventes. Dans l’excitation de l’expansion, c’est facile de s’emballer. »
L’entreprise a-t-elle besoin d’un allié en commerce international ? La gestion des liquidités est-elle un frein à son expansion ? Des solutions de financement comme l’affacturage mériteraient-elles d’être explorées? « Ça prend les bons joueurs autour de la table et des solutions adaptées à la réalité de l'entreprise », résume la professionnelle, qui, en équipe, accompagne quotidiennement les PME québécoises à naviguer à travers de tels défis.
Simplifier les opérations bancaires
Dans un contexte de rareté de main-d’œuvre et de changements technologiques constants, l’automatisation des opérations bancaires peut être une piste à envisager pour simplifier la gestion au quotidien de son entreprise. Lorsque les chefs d’entreprise et leurs équipes ne s’affairent pas à la gestion de la trésorerie, il est possible pour ces personnes de se concentrer sur les dossiers stratégiques et à valeur ajoutée. Le tout se traduit par une économie de temps et de coûts, limite les risques d’erreur et représente une solution à la pénurie de main-d’œuvre.
« La relation de confiance entre l’institution financière et l’entreprise est un facteur déterminant. Le dialogue doit se poursuivre de façon régulière afin de s’assurer que l’entrepreneur ou l’entrepreneuse reçoit un accompagnement adapté et que ce dernier est revu en fonction des changements et des défis qui se présentent », conclut Valérie Bouchard.