Windows Phone Mango: l'as caché dans la manche de Nokia et Microsoft

Au fil des dernières semaines, Microsoft a mis à la disponibilité des propriétaires de téléphones animés par Windows Phone 7 une importante mise à jour logicielle, appelée Mango. Rattrapant le retard pris face à des rivaux comme Apple et Google, Microsoft dispose désormais d'un logiciel rapide et fort séduisant, qui pourrait s'avérer la carte cachée dans la relance de ses activités mobiles.

Sauf que n'allez pas parler de Mango aux gens de Microsoft. Il semble que le terme ait disparu de leur vocabulaire. On parle dorénavant de Windows Phone tout court. Peu importe: la mise à niveau est importante pour plusieurs autres raisons, même si Windows 8, qui pointe à l'horizon pour la fin 2012, lui fauchera vraisemblablement l'herbe sous le pied du côté des tablettes numériques.

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D'abord, même si l'apparence visuelle a peu changé, on a bouché plusieurs trous logiciels manifestes. Parmi les 500 nouveautés: Windows Phone hérite d'une boîte de courriel unifiée avec suivi des conversations, améliore sa compatibilité avec des services web comme ceux de Google, et offre enfin de personnaliser les sonneries à partir de ses propres fichiers musicaux. Microsoft a même devancé Siri, d'Apple, avec sa propre solution de commande vocale, appelée TellMe. C'est loin d'être aussi précis, remarquez...

Ça s'ajoute à l'intégration particulièrement réussie de l'information provenant des réseaux sociaux les plus courus du moment, de Facebook à Twitter en passant par Linkedin: alertes, calendriers, contacts, photos, etc. Microsoft ajoute évidemment ses propres outils web, incluant Skydrive, dont l'espace de stockage en nuage est plutôt imposant.

Soit dit en passant, Skydrive et les autres outils Windows Live s'apparentent drôlement au nouveau service iCloud, d'Apple, s'arrimant tout naturellement à la suite mobile Office et aux fonctions d'appareil photo de Windows Phone. On ne peut pas dire que Microsoft traîne de la patte de ce côté.

Le géant informatique a aussi amélioré la mécanique de son système de façon assez importante. Un des exemples flagrants est cette nouvelle capacité de création d'un point d'accès WiFi à partir de la connexion cellulaire. Par ailleurs, contrairement à Android, Windows Phone absorbe littéralement la carte mémoire qu'on insère dans la fente prévue à cet effet. Celle-ci est traitée comme une mémoire permanente indistincte de la mémoire intégrée.

Il en résulte un système bien outillé, et fort différent de ses trois rivaux immédiats (Android, BlackBerry et iOS), et dont l'interface est étonnamment intuitive. En prime, des notices d'aide surgissent au besoin afin d'aider l'utilisateur à escalader la courbe d'apprentissage de ce système avec aplomb. Quelques jours d'une utilisation modérée et on se surprend à effectuer certaines tâches, comme le tri de messages provenant de plusieurs sources (courriel, SMS, réseaux sociaux) bien plus rapidement sur un appareil Windows Phone que sur un iPhone 4S d'Apple, ou sur le Nexus S de Google et Samsung.

Bref, il ne manque plus que deux éléments à ce système. Deux éléments cruciaux, vous en conviendrez: un marché d'applications et un catalogue de nouveaux appareils tous deux mieux garnis. En bémol, les applications devront aussi mieux exploiter l'envoi d'alertes poussées vers les utilisateurs, car c'est pour le moment assez limité là aussi.

Rien au Canada avant 2012

C'est connu, la période des Fêtes est généralement riche en nouveautés dans le marché du sans-fil. On se serait donc attendus à ce que les fabricants partenaires de Microsoft en profitent pour mettre en marché au Canada de nouveaux combinés animés par ce Windows Phone nouvelle mouture. HTC et Samsung, notamment, offrent ailleurs dans le monde des appareils Windows Phone dernier cri (processeur double coeur, connectivité 4G, etc.).

Or, il semble qu'il faudra attendre plusieurs semaines encore avant que ce ne soit le cas. En fait, le premier à débarquer pourrait bien être signé Nokia, puisque Nokia Canada a laissé entendre que la gamme Lumia, animée par Windows Phone, arrivera au pays très tôt en 2012.

On verra donc seulement l'an prochain si un Windows Phone revampé sera capable de hausser sa part de marché des téléphones intelligents au-delà du 1,6% que lui concède actuellement le NPD Group...