(Riyad) Rafael Nadal « n’est pas du genre à revenir juste pour jouer » mais « avec l’intention de gagner un Grand Chelem », a estimé le N.1 mondial Novak Djokovic, interrogé à propos de l’Espagnol dont le retour est prévu lors du tournoi de Brisbane, qui débute dimanche.
À 37 ans, Rafael Nadal, qui a vécu une saison 2023 quasi blanche en raison d’une blessure à une hanche, risque de vivre sa « dernière année » sur le circuit sans toutefois pouvoir « l’assurer à 100 % », a-t-il prévenu.
« J’attends toujours de lui (Rafael Nadal) qu’il donne le meilleur de lui-même. Certains l’ont souvent annoncé comme étant près de la fin, comme ils l’ont d’ailleurs fait pour moi. Mais nous leur avons prouvé qu’ils avaient tort », a affirmé Djokovic à des médias, dont l’AFP, avant de disputer un match d’exhibition contre Carlos Alcaraz à Riyad mercredi.
« Il n’est pas du genre à revenir sur le circuit juste pour jouer, disons, à un niveau moyen, pour disputer quelques matchs. Il veut gagner des titres, il veut être le meilleur, c’est pourquoi il est ce qu’il est : une légende de notre sport. Je suis sûr que son entraînement et sa préparation sont faits avec l’intention de gagner un Grand Chelem », a poursuivi l’homme aux 24 trophées majeurs.
Rafael Nadal, lauréat de 22 titres du Grand Chelem et ex-N. 1 mondial retombé au 670e rang, n’a plus joué en compétition depuis son élimination dès le deuxième tour des Internationaux d’Australie en janvier 2023 où, diminué par une blessure à la hanche, il avait été battu en trois manches par l’Américain Mackenzie McDonald.
« Je pense qu’il est prêt… J’ai vu des vidéos de lui à l’entraînement, il est à 100 %. D’autres joueurs m’ont dit qu’ils s’étaient entraînés avec Rafa ces dernières semaines et qu’il allait revenir à son bon niveau. Son meilleur niveau. Je pense qu’il est prêt à faire de grandes choses cette année aussi », a estimé son compatriote Alcaraz, N.2 mondial, lui aussi interrogé sur le sujet à Riyad.