L’énigme Daniil Medvedev reste impossible à résoudre pour Félix Auger-Aliassime. Le Québécois s’est incliné en deux manches de 6-4 et 7-6 (7) devant le Russe en demi-finale du tournoi de Doha, au Qatar, vendredi.

FAA, 9e mondial, tentait non seulement d’accéder à sa première finale de 2023, mais espérait aussi vaincre Medvedev pour la première fois en six duels en carrière. Le plus récent ne datait d’ailleurs que de sept jours ; à Rotterdam, Medvedev avait éliminé le Canadien en quart de finale, en plus de le dépasser au classement de l’ATP.

Auger-Aliassime avait ainsi l’occasion de prendre sa revanche… Sauf que ce n’est pas ce qui s’est produit. Medvedev a plutôt remporté son huitième match consécutif, après avoir sauvé deux balles de manche au deuxième set.

« Hier et aujourd’hui, les matchs étaient super serrés », a lancé le Russe de 27 ans au micro après le duel.

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Daniil Medvedev, tout sourire après sa victoire contre le Québécois

« La confiance est importante, parce qu’il avait deux balles de manche. J’ai réussi à rester dans le match et c’était suffisant pour gagner. C’était un affrontement de très haut niveau, de deux heures pour deux manches. »

Manque de finition

Le duel n’a pas commencé comme prévu pour Auger-Aliassime qui, contrairement à son habitude, a éprouvé quelques difficultés au service. Medvedev a d’ailleurs donné le ton au match en le brisant dès le premier jeu, avant de remporter les quatre points suivants pour faire 2-0.

FAA a graduellement retrouvé ses moyens, réussissant son premier bris pour faire 4-4. C’est au jeu suivant qu’il s’est tiré dans le pied ; après s’être accordé une avance de 40-15, il a laissé son adversaire remonter jusqu’à réussir un autre bris. Le Québécois était frustré.

Après une manche, Auger-Aliassime avait commis 17 fautes directes, contre 6 pour le Russe, imperturbable.

Malgré le retard et un début de match difficile, l’athlète de 22 ans a commencé le deuxième set avec un jeu blanc. Medvedev, dont le revers était à point, a néanmoins converti un autre bris pour faire 2-1. Bris que Félix a annulé quelques minutes plus tard pour faire 3-3.

Les deux joueurs se sont ensuite échangé les jeux jusqu’au bris d’égalité. La manche était à la portée de FAA après qu’il se fut adjugé une avance de 6-4 ; et on s’attendait bien à une troisième. Sauf que Medvedev, impassible, a tenu le coup. La 8e raquette mondiale a remporté les trois points suivants pour s’emparer de la victoire.

Félix Auger-Aliassime a réussi cinq as, mais commis cinq doubles fautes dans la défaite. En fin de compte, c’est un manque de finition qui l’aura privé d’une première finale cette saison.

Daniil Medvedev tentera de décrocher un deuxième titre consécutif après celui de Rotterdam ce samedi, à 10 h. Il se mesurera à Andy Murray.

« C’est une légende, a souligné le Russe. Il joue de mieux en mieux, pas seulement ici, mais en général si on regarde la dernière année. C’est génial de voir ça. Il se bat. […] Je suis vraiment heureux de l’affronter demain. »

Début de saison laborieux

Félix Auger-Aliassime ne connaît pas le début de saison auquel plusieurs se seraient attendus. Le Québécois avait pourtant terminé la saison 2022 en offrant le meilleur tennis de sa carrière. On se souvient de ses trois titres consécutifs d’octobre, avec à la clé une participation aux Finales de l’ATP et le 6e rang mondial. Ses performances à la Coupe Davis avaient d’ailleurs permis au Canada de remporter le tournoi pour la première fois de son histoire.

« Sans brûler d’étapes, sans me mettre trop de pression, je pense que j’ai ce qu’il faut pour être numéro un mondial dans ma carrière », avait d’ailleurs soutenu le joueur de tennis dans une conférence de presse.

Mais Auger-Aliassime n’a pas repris là où il avait laissé en 2022. À son premier tournoi, celui d’Adélaïde, il a été éliminé dès le premier tour face à Alexei Popyrin. Aux Internationaux d’Australie, il a été privé d’une place en quarts de finale par le Tchèque Jiri Lehecka. Le voilà maintenant frustré par Medvedev, pour la deuxième fois en deux semaines. Ça lui fait sept victoires et quatre revers jusqu’ici.

La bonne nouvelle pour lui, c’est que la saison ne fait que commencer.