On n'y croyait plus, mais Roger Federer a surpris tout le monde vendredi matin en confirmant qu'il serait bel et bien de la Coupe Rogers la semaine prochaine.
Le Suisse, numéro un mondial, est débarqué à Montréal en milieu de journée vendredi accompagné de sa jeune famille. Il s'est pointé au Stade Uniprix en début de soirée pour une séance d'entraînement sur le court central.
Rappelons que Federer n'a plus joué depuis son triomphe historique à Wimbledon, le 5 juillet, pour se reposer et se concentrer sur l'accouchement de sa conjointe Mirka. Celle-ci a donné naissance à des jumelles, Charlene et Myla, le 23 juillet.
Depuis, tout le monde s'interrogeait sur la date du retour en compétition du vainqueur de 15 titres majeurs en carrière. Certains misaient sur Montréal, d'autres sur Cincinnati la semaine suivante. Eugène Lapierre, le patron de la Coupe Rogers, n'a jamais cessé d'y croire, multipliant les coups de fil en Suisse depuis près d'un mois.
«Son agent m'a toujours assuré que Federer se préparait physiquement pour participer au tournoi, mais qu'il ne pouvait confirmer sa présence en raison de sa situation familiale. Il n'a pris sa décision finale que ce matin (vendredi) et nous sommes évidemment comblés de son choix!»
Bien que la vente des billets soit déjà fort avancée, la confirmation de la venue du populaire champion suisse a eu un effet instantané aux guichets. «Le week-end est presque complet, mais nous allons installer un écran géant sur le Court annexe Banque Nationale afin que le public puisse venir sur le site et suivre le match avec l'ambiance du central juste à côté», a expliqué Lapierre.
Le retour de Federer, combiné à celui de Rafael Nadal, assure également une formidable visibilité à la Coupe Rogers. Les médias étrangers seront beaucoup plus nombreux et on rêve déjà d'une finale opposant les deux meilleurs joueurs du moment.
Avec le top 10 mondial, 18 des 20 meilleurs joueurs mondiaux, le tournoi sera l'un des plus relevés de l'année.
Dancevic contre Simon
Le tirage au sort, effectué vendredi après-midi, n'a pas réservé de grosses surprises. Les huit favoris bénéficiant d'une exemption en première ronde, ils ne joueront pas avant mardi ou mercredi. Federer affrontera le vainqueur du match entre le Russe Igor Kunitsyn et le Québécois Frédéric Niemeyer. Nadal, lui, sera opposé au gagnant du duel entre son compatriote David Ferrer et le Serbe Viktor Troicki.
Si la logique est respectée, on pourrait avoir les quarts de finale suivants: Federer-Tsonga, Murray-Davydenko, Roddick-Djokovic et Del Potro-Nadal.
De leur côté, outre Niemeyer, les Canadiens ont hérité de sorts divers. Peu chanceux, Frank Dancevic (111e) amorcera le tournoi contre le Français Gilles Simon, neuvième joueur mondial. Les deux hommes étaient côte-à-côte sur le podium pendant le tirage et se retrouveront donc pour la première fois sur un court.
«Je ne l'ai jamais affronté, mais Gilles est un excellent joueur, qui s'est rendu en demi-finale l'an dernier à Toronto, a rappelé Dancevic. J'ai connu un bon été jusqu'ici et j'espère franchir quelques tours cette semaine.»
Plus heureux, Peter Polansky et Bruno Agostinelli s'affronteront au premier tour, de sorte qu'on est certain d'avoir au moins un Canadien en deuxième ronde.
En qualifications, aujourd'hui et demain, plusieurs Canadiens, dont Pierre-Ludovic Duclos, tenteront d'obtenir l'une des huit places encore disponibles dans le tableau principal.