Le premier choix des Capitals de Washington en 2008, le centre Anton Gustafsson, a décidé de rentrer en Suède, après avoir été rétrogradé dans la Ligue de la Côte Est.
C'est la deuxième fois en deux automnes que ce 21e choix au total rentre chez lui. Cette fois, il mentionne que le hockey ne l'intéresse plus à ce stade-ci de sa carrière.
On peut parler d'un choix gaspillé, d'autant plus que les Capitals l'ont repêché un rang devant Jordan Eberle, des Oilers d'Edmonton. Sauf que Washington s'est bien repris six rangs plus tard en repêchant le défenseur John Carlson.
Ainsi fonctionne le repêchage. On rate son coup avec certains jeunes, mais on se rattrape avec d'autres. Souvent, les choix des rondes subséquentes deviennent meilleurs que ceux repêchés dans la première ronde, surtout ceux qui sont sélectionnés après les vingt premiers. On fait la moyenne et ceux qui ont cueilli le plus de joueurs de calibre ont la meilleure réputation.
Ainsi devrait-on lire: "Les Capitals ont raté leur coup avec Gustafsson, mais ils se sont bien repris Carlson", plutôt que: "Les Capitals ont fait chou blanc avec leur premier choix et raté Eberle, et Carlson est un coup de chance, s'ils l'avaient aimé, ils l'auraient repêché avant Gustafsson".
Vous aurez deviné que le principe s'applique également au Canadien, en particulier lors du repêchage de 2007.
Ce qui étonne dans le choix de Gustafsson, c'est que les Capitals ont cédé un choix de deuxième ronde aux Devils du New Jersey pour passer du 23e au 21e rang pour repêcher le jeune homme. Les Devils ont repêché Patrice Cormier avec ce choix, devant Marco Scandella et Danny Kristo, entre autres.
Mais peu de temps après, le DG des Capitals George McPhee échangeait Steve Eminger et son 84e choix aux Flyers de Philadelphie pour obtenir le 27e choix et mettre la main sur Carlson.