Les Sébastien Bourdais, Alexandre Tagliani, Paul Tracy et compagnie ont donc rendez-vous pour la sixième épreuve de la saison, dont le départ sera donné à 14h, dimanche.

Les Sébastien Bourdais, Alexandre Tagliani, Paul Tracy et compagnie ont donc rendez-vous pour la sixième épreuve de la saison, dont le départ sera donné à 14h, dimanche.

Le site et la piste ont jusqu'ici conquis la majorité des pilotes, dont plusieurs y ont effectué des essais les 24 et 25 mai.

Le Néerlandais Robert Doornbos, qui talonne Bourdais au championnat en vertu de ses quatre podiums en cinq courses, est enchanté par la qualité des installations.

«L'endroit est superbe et le circuit est très beau, a raconté ce transfuge de la F1. Il possède tout ce qu'un pilote désire: des virages rapides, beaucoup de virages à l'aveuglette, des montées, des descentes. C'est très agréable à conduire.»

Le Français Simon Pagenaud, une recrue, abonde dans le même sens.

«C'est un circuit très intéressant, qui ressemble beaucoup à Spa-Francorchamps (Belgique), a noté la recrue de 23 ans. C'est un tracé très rapide qui ne donne pas beaucoup droit à l'erreur, sinon ça peut être fatal à la voiture. Les qualifications vont jouer un rôle très importants.»

Sécurité

Bourdais, triple champion en titre de la série et actuel meneur au championnat avec 117 points, qui avait émis quelques réserves quant à la sécurité du circuit lors des essais en mai, reconnaît que ce tracé pose un défi aux pilotes.

«Personne ne s'attendait à ce que ce soit aussi rapide quand nous sommes venus pour les essais, a mentionné le Français, qui s'était montré le plus rapide en bouclant un tour en une minute 16,41 secondes. Le circuit a été resurfacé et beaucoup d'efforts ont été déployés. Tout le monde va prendre beaucoup de plaisir mais il ne faut pas faire d'erreur, sinon ça ne pardonne pas ici.»

Les pilotes estiment que les zones de dégagement sont plutôt limitées, ce qui ajoute aux dangers.

Le directeur général de l'événement, François Dumontier, a pris bonne note des réserves des pilotes mais il rappelle que les autorités concernées ont approuvé la piste.

«Le circuit a été inspecté par Tony Cotman, le vice-président de Champ Car, et il a jugé que tout était conforme, a précisé Dumontier. De même, il a été approuvé par la Fédération internationale automobile (FIA).»

Certaines améliorations ont toutefois été apportées à la suite des commentaires des pilotes qui sont venus en mai, notamment l'ajout de 12 000 pneus à différents endroits pour amortir les sorties de piste.

La plus grande préoccupation des pilotes concernait la présence de nombreux chevreuils sur le site. Des clôtures ont donc été installées tout autour du circuit. On se souviendra que le Brésilien Cristiano da Matta avait été grièvement blessé à la tête l'an dernier à Elkhart Lake lorsqu'il est entré en collision avec un chevreuil pendant les essais libres.

Objectif modeste

Avec un contrat qui assure la présentation de l'épreuve au circuit Mont-Tremblant pour les cinq prochaines années, les organisateurs refusent de se fixer un objectif en terme d'assistance pour ce week-end de course.

«Nous serons satisfaits si les spectateurs quittent le site dimanche après la course avec le sourire», s'est borné à dire Dumontier.

Les gradins peuvent accueillir 10 000 spectateurs assis mais les coteaux naturels entourant la piste offrent des gradins naturels d'où les amateurs disposent d'un magnifique point de vue.

L'an dernier, quelque 110 000 spectateurs avaient défilé sur le circuit Gilles-Villeneuve pour le week-end de course, qui s'était étiré jusqu'au lundi parce que la pluie avait forcé le report de la course de 24 heures. C'est Bourdais qui avait triomphé.