L'Allemand Ralf Schumacher a laissé entendre qu'il allait mettre un terme à sa carrière en Formule 1, selon des propos rapportés par la presse allemande vendredi au lendemain d'une séance d'essais catastrophique pour l'écurie Force India.
«Il semble que c'était la dernière fois que je pilotais une F1», a déclaré le cadet des frères Schumacher au journal Bild, paru vendredi.
«Il n'est pas prévu que je rejoigne Force India: j'ai fait cette séance d'essais pour rendre service», a ajouté Schumacher, 32 ans, à la recherche d'un volant depuis l'expiration de son contrat avec l'écurie Toyota.
Le pilote allemand a signé le 20e et plus mauvais temps des tests réalisés jeudi sur le circuit de Jerez de La Frontera (Espagne), à plus de deux secondes du meilleur tour réalisé par le Polonais Robert Kubica (BMW).
Il a été notamment devancé par son frère, Michael, septuple champion du monde de F1 à la retraite depuis 2006 qui aide à la mise au point des monoplaces Ferrari pour le championnat 2008.
Force India, anciennement Spyker, était le dernier employeur potentiel pour Schumacher qui a été successivement sous contrat avec Jordan (1997-98), Williams (1999-2004) et Toyota (2005-07).
«J'aimerais bien poursuivre ma carrière en F1, mais ce n'est pas non plus une obligation. J'aimerais continuer, mais cela doit se faire dans les bonnes conditions», a-t-il ajouté sur la chaîne de télévision RTL.
Schumacher qui avait également offert ses services à McLaren-Mercedes pour succéder à l'Espagnol Fernando Alonso, a précisé qu'il prendrait une décision définitive en janvier.
Il a terminé à la 16e place du championnat 2007 (5 pts), soit son plus mauvais classement depuis ses débuts en F1 en 1997.
À son palmarès, «Schumi II», comme il est surnommé en Allemagne, compte six victoires et 27 podiums en 180 Grand Prix.