Plusieurs observateurs voyaient les Wildcats de l’Arizona aller jusqu’au bout cette année au March Madness. Malheureusement pour le Montréalais Bennedict Mathurin et ses coéquipiers, les Cougars de Houston ont été supérieurs et ont eu le meilleur, jeudi soir, par la marque de 72 à 60, à San Antonio, au Texas.
Le tournoi s’arrête donc à l’étape du « Sweet 16 », ou en demi-finale de la section sud, pour les favoris de la division. Les Wildcats n’ont pas mal joué, mais ont manqué d’opportunisme. Que ce soit par le nombre de tirs ratés, de rebonds mal manipulés ou de revirements offensifs.
Les Cougars, cinquième tête de série de la section, ont prouvé pourquoi ils peuvent compter sur l’une des meilleures défensives au pays. Ils n’ont pas laissé un pouce à leurs adversaires et ont mené du début à la fin.
Ils ont imposé leur rythme dès la première demie en rentrant au vestiaire avec une avance de 34 à 28.
L’Arizona devient donc la deuxième équipe considérée comme première tête de série à tomber après les champions en titre, les Bears de Baylor, qui ont été éliminés au deuxième tour.
Bennedict Mathurin n’a pas été en mesure de faire opérer sa magie comme lors du match précédent. Le Montréalais a eu de la difficulté avec ses tirs de trois points, entre autres. Il a raté ses six premiers tirs du match. Il a repris le dessus au fur et à mesure de la rencontre en rentrant notamment ses quatre tentatives suivantes, mais en vain.
Malheureusement, son impact a été limité dans le match. Il a dû se contenter d’inscrire 15 points.
Le parcours du Québécois a tout de même été remarqué à sa première expérience au March Madness même s’il n’a joué que trois matchs. Lors de la première rencontre, il avait récolté 18 points, puis 30 lors de la deuxième.
Houston affrontera les Wildcats de Villanova au prochain tour.