(Toronto) Les défaites s’accumulent pour les Raptors de Toronto qui semblent à court de ressources en raison des nombreuses blessures qui affligent plusieurs éléments clés de la formation.

Dimanche, Marcus Smart a marqué 21 points pour mener les Celtics de Boston à une victoire de 109-97 sur les Raptors, qui entamaient une séquence de sept parties à domicile. Avec cette défaite, les Raptors (9-12) ont perdu neuf de leurs 12 derniers affrontements.

Fred VanVleet a récolté 27 points dans la défaite, alors que la recrue Scottie Barnes en a ajouté 21, récupérant aussi sept rebonds. Pascal Siakam a terminé la rencontre avec 18 points et sept rebonds ; Svi Mykhailiuk a enfilé 12 points ; et Precious Achiuwa a été le plus actif au rebond avec neuf ballons récupérés.

Après le match, l’entraîneur-chef Nick Nurse était évidemment déçu du résultat, mais n’a pas blâmé le niveau d’effort de ses joueurs.

« Je crois que les gars ont travaillé fort, a-t-il décrit. Plusieurs de ceux qu’on n’a pas vus souvent comme Yuta [Watanabe], Isaac [Bonga] et évidemment Justin [Champagnie], je crois qu’ils ont fait du bon travail. Ils ont mis tous leurs efforts, mais il y a tout simplement certaines choses qu’on ne pouvait pas surmonter. »

La performance de Barnes a été, une fois de plus, l’un des principaux points positifs du match. La progression de son tir de l’extérieur a été étalée au grand jour quand il a enfilé trois tirs de trois points en un peu plus de trois minutes au troisième quart.

« On lui a souvent dit de lancer. Nick [Nurse] lui dit de lancer. Je lui dis de lancer », a commenté VanVleet.

Le personnel d’entraîneur des Raptors s’est fait une priorité d’aider Barnes à développer un meilleur tir de l’extérieur depuis que l’organisation l’a sélectionné au 4e rang au total lors du repêchage de la NBA l’été dernier. De l’avis du principal intéressé, qui a réussi quatre de ses neuf tentatives, dimanche, il s’agit sans doute du plus grand nombre de lancers qu’il a effectué en un match depuis l’école secondaire.

« J’ai déjà réussi sept tirs de trois points en un match [à l’école secondaire] », a-t-il partagé.

« Si je suis libre et que j’ai l’occasion de lancer, pourquoi ne pas le faire ?, a-t-il poursuivi. Il n’y a rien de bien impressionnant, c’est juste que si je suis ouvert, je dois lancer. Tout le monde m’encourage à le faire. On a tous confiance les uns envers les autres qu’on peut tous lancer, alors si j’en ai l’occasion, je dois lancer. »

Chez les Celtics (11-10), Al Horford a contribué à la victoire avec 17 points et 11 rebonds.

Parmi les absents dans le camp torontois, on note OG Anunoby, blessé à la hanche, Gary Trent fils, blessé à un mollet, et Khem Birch, blessé à un genou.

En retard 84-78 au quatrième quart, les Raptors ont vu Mykhailiuk enchaîné cinq points pour rétrécir l’écart à un seul point, mais Smart a répliqué avec deux tirs de trois points pour déclencher une poussée de 14-2 des Celtics qui n’ont plus regardé derrière.

Avant le début du match, les Raptors ont annoncé que le vétéran Goran Dragic avait quitté l’équipe pour des raisons personnelles. Dragic a été peu utilisé cette saison, alors que l’organisation préfère donner du temps de jeu aux jeunes gardes comme Trent Jr. et Dalano Banton.