Un peu plus de 20 000 personnes se sont déplacées au Centre Bell dimanche soir pour assister à un match pré-saison de la NBA opposant une équipe en reconstruction et une autre pas très connue. Il y avait quelques partisans des Celtics de Boston dans la foule, mais la plupart des spectateurs étaient là simplement pour voir ce spectacle unique mettant en vedette les géants les plus agiles de la planète.

Les Timberwolves du Minnesota ont corrigé les Celtics par la marque de 104-89. Malgré un match aussi peu serré, tous ont semblé apprécier leur expérience.

«C'était très sympa! C'est spectaculaire, surtout que ce sont des grands gaillards. On ne réalise pas à la télé à quel point ils sont grands», remarque Éric qui avait acheté des billets très près du terrain pour sa femme et ses deux enfants.

«C'est la NBA, c'est vraiment super de les voir de si proche», mentionne pour sa part Georges.

«J'ai vraiment eu une belle expérience. Il y a eu de l'action du début à la fin. Il n'y pas de temps morts, c'est impressionnant», indique Yves qui assure être de retour si la NBA revient au Centre Bell.

Même si les Montréalais ont peu d'occasions de voir du basketball de haut calibre en personne, la foule réunie dimanche soir réagissait fortement aux beaux jeux et connaissant les joueurs-vedettes tels Kevin Love et Ricky Rubio. Même le Canadien Kelly Olynyk a eu droit à des applaudissements nourris lorsqu'il a finalement marqué son premier panier au dernier quart.

Toutefois, c'est l'ovation debout donnée à l'ancien des Celtics et membre du Temple de la renommée, Robert Parish, qui a démontré que les spectateurs présents étaient de véritables amateurs de basketball.

Ronny Turiaf des Timberwolves a fait le même constat après la rencontre. «On voit qu'ils (les spectateurs du Centre Bell) ont envie de voir plus de basket. Tu le sens dans leurs cris, dans leur comportement sur les côtés, ils appellent les joueurs.»

C'était la deuxième fois que le Français jouait à Montréal. Il portait l'uniforme des Knicks de New York lorsqu'ils ont affronté les Raptors de Toronto en 2010. Il a encore plus remarqué la soif des partisans cette année. Son coéquipier Kevin Love a aussi été impressionné par l'énergie de la foule, mais encore plus par le vestiaire dans lequel il logeait temporairement. «Tant de joueurs légendaires ont passé par ici. Je me sens comme en terrain sacré.»

Parlant du Canadien, plusieurs de ses représentants étaient présents: Rene Bourque, Max Pacioretty, Francis Bouillon, entre autres. Adonis Stevenson, Yvon Michel, Sugar Sammy et François Morency étaient également sur place. Les Québécois ont encore prouvé qu'ils aiment la NBA et qu'ils veulent la voir en personne. On attend maintenant la confirmation de son retour.