L'Allemand Dirk Nowitzki a marqué 48 points pour battre Oklahoma City 121-112 et permettre à Dallas de remporter le premier match en la finale de Conférence Ouest.
Toujours à la recherche de son premier titre, le meilleur Européen à avoir joué en NBA a fait preuve d'une adresse phénoménale, rentrant 12 de ses 15 tirs et 24 de ses 24 lancers francs, nouveau record de l'histoire des séries.
La précédente meilleure marque appartenait au shooteur de Boston Paul Pierce qui avait réussi 21 lancers francs de suite sans en rater un. Nowitzki, qui avait marqué 50 points contre Phoenix en 2006, son record en séries, a complété sa ligne de statistiques avec 6 rebonds, 4 passes et 4 contres.
«J'ai voulu me mettre en route rapidement, j'a trouvé mon rythme, j'ai mis mes premiers tirs et j'ai pu enchaîner derrière», a expliqué l'Allemand de bientôt 33 ans, étonnamment habile pour sa grande taille (2,11 m).
Il a alterné les tirs à mi-distance et les paniers de près pour déstabiliser le Thunder qui a essayé six joueurs différents en défense sur lui, en vain.
Une parade à laquelle a participé la vedette d'Oklahoma, Kevin Durant, pas maladroit non plus avec 40 points à 10 sur 18 aux tirs et 18 lancers francs sur 19, mais dont la performance a été éclipsée par le show Nowitzki.
«Il a fait un grand match. Dirk passe beaucoup de temps à l'entraînement pour faire progresser son jeu et être prêt», a applaudi le coach des Mavericks Rick Carlisle, dont l'équipe n'a visiblement pas souffert de la pause de neuf jours suite à leur exploit 4-0 face aux Lakers de Los Angeles au tour précédent.
Outre Nowitzki, les Mavericks ont également pu compter sur les 24 points de Jason Terry, les 21 points de JJ Barea et les 11 passes de Jason Kidd.
L'équipe de Texas en est désormais à sept victoires de suite avant d'enchaîner jeudi sur le match 2 face à Oklahoma, toujours à domicile.
«On devra faire un meilleur job en défense sur Dirk pour espérer quelque chose», a estimé l'entraîneur d'Oklahoma Scott Brooks.