Les Lakers, grâce à un Kobe Bryant plus altruiste et une défense retrouvée, ont remporté mercredi sur leur parquet le match N.5 contre Denver (103-94), qui leur permet de reprendre l'avantage 3-2 en finale de Conférence Ouest des séries NBA.

Les finalistes malheureux de l'édition précédente contre les Celtics de Boston ne sont plus qu'à une marche d'une nouvelle finale NBA, stade que n'a jamais encore atteint son adversaire. Les Nuggets devront donc impérativement l'emporter vendredi à domicile lors du match N.6 s'ils veulent maintenir leurs espoirs, en attendant l'éventuelle dernière confrontation de la série, prévue dimanche à Los Angeles.Mercredi, Kobe Bryant, qui cumulait presque 37 points de moyenne sur les quatre premières rencontres, a quelque peu changé de registre dans son jeu, se montrant plus altruiste (22 points, 8 passes décisives et 5 rebonds) et pouvant ainsi s'appuyer sur un collectif au diapason.

Lamar Odom (19 points, 14 rebonds, 4 contres) et Pau Gasol (14 points, 10 rebonds, 5 contres) ont été des lieutenants prépondérants au succès des Lakers, dont la force première a surtout été la défense, limitant les Nuggets, équipe très prolifique habituellement, à 94 points (à 38,6 % aux shoots).

Côté Denver, seul Carmelo Anthony a surnagé avec 31 points, tandis que ses partenaires artilleurs Chauncey Billups (12 pts) et J.R. Smith (7 pts) ont été muselés.

«On a vraiment resserré la défense», expliquait Bryant, récemment élu dans le cinq défensif de la saison. «Et nous voulions opérer un changement en attirant sur moi les défenseurs adverses pour créer des opportunités de tirs à mes coéquipiers.»

«Ils n'ont pas eu de contre-attaques à mener dans le dernier quart, ni bénéficié de beaucoup de lancers-francs», s'est félicité Odom, qui souffre du dos depuis une lourde chute lors d'un match contre les Houston Rockets au tour précédent.

C'est effectivement lors de ce quatrième quart-temps crucial que les Lakers ont assis leur succès, car jusque-là le match ne pouvait être plus équilibré: une égalité parfaite aux scores avait ponctué chacune des trois périodes précédentes (25-25, 31-31, 20-20).